Interplanetare Stöße, die frontal auf das Erdmagnetfeld treffen, erzeugen die spektakulärsten Polarlichter. Sie verursachen aber auch die stärkeren elektrischen Ströme am Erdboden, durch die wiederum kritische Infrastrukturen wie Pipelines und Unterseekabel bedroht werden. Das hat ein Team von US-Wissenschaftlern um den Nasa-Forscher Denny Oliveira herausgefunden.

Laut der Studie von Oliveira und Kollegen entscheidet der Aufprallwinkel der interplanetaren Stöße über die Stärke der erzeugten elektrischen Ströme. Die Forscher verglichen die in einer Datenbank erfassten interplanetaren Schocks mit Messwerten geomagnetisch induzierter Ströme aus einer Erdgaspipeline in der finnischen Polarlichtregion Mäntsälä. Sie fanden heraus, dass frontale Stöße sowohl unmittelbar nach dem Schock als auch während des folgenden Substurms höhere Spitzen bei geomagnetisch induzierten Strömen verursachten als schräg auf die Erde treffende Stöße.

Da die Aufprallwinkel der interplanetaren Stöße bis zu zwei Stunden vor dem Aufprall vorhergesagt werden können, sehen die Studienautoren darin eine Möglichkeit, auch die Gefährlichkeit der zu erwartenden Schocks zu prognostizieren. Dies könnte es ihrer Ansicht nach ermöglichen, rechtzeitig entsprechende Schutzmaßnahmen für Stromnetze und andere anfällige Infrastrukturen zu ergreifen, bevor die frontalsten und stärksten Erschütterungen eintreffen.

(dn)