Forschende haben Wasser in der Scheibe eines jungen Stern gefunden, genau dort, wo sich möglicherweise Planeten bilden. Ermöglicht wurde die Entdeckung durch das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die Europäische Südsternwarte (ESO) beteiligt ist.

Der junge Stern HL-Tauri ist nicht mehr als eine Million Jahre alt und befindet sich ungefähr 450 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist von einer Staubscheibe umgeben. Diese besteht aus einer Reihe konzentrischer heller Ringe, die von dunklen Lücken getrennt werden. Diese Form ist entstanden, weil Staubteilchen auf ihrer Umlaufbahn durch viele Kollisionen aneinanderhaften und zu Klumpen von der Größe von Sandkörnern oder Kieselsteinen heranwachsen. Schlussendlich können sich Asteroiden, Kometen und sogar Planeten in der Scheibe bilden. Junge Planeten reißen die Scheibe auf und erzeugen Ringe, Spalten und Lücken.

In einer solchen Lücke innerhalb der Staubscheibe konnten Astronomen nun eine beträchtliche Menge an Wasser entdecken. Insgesamt sei es mehr als dreimal so viel wie alle Ozeane der Erde beherbergen. Dieser Fund deutet darauf hin, dass Wasserdampf die chemische Zusammensetzung von Planeten, die sich in dieser Region bilden, beeinflussen könnte.

Die Astronomen nehmen an, dass dort, wo es kalt genug ist, das Wasser auf den Staubpartikeln gefriert, Dinge besser aneinander haften, was ein idealer Ort für die Planetenbildung wäre.