Die Wartburgregion in Westthüringen bietet eine vielfältige Urlaubslandschaft: von der Rhön mit ihren offenen Weiten im Süden bis zu den Buchenwäldern des Nationalparks Hainich im Norden. Der westliche Thüringer Wald lädt mit Laubmischwäldern, Schluchten und dem Rennsteigbeginn zum Wandern ein, das Werratal zum Radfahren und zu Kanutouren zwischen imposanten Felsformationen.

Hoch über Eisenach thront die berühmte Wartburg. Bildrechte: imago images/Sylvio Dittrich

In Eisenach kommen Kulturtouristen auf ihre Kosten, die sich zwischen Wartburg, Bachhaus, Lutherhaus und Automobilmuseum entscheiden können. Zu vielen Zielen lohnen Tagesausflüge, ob die Gedenkstätte Point Alpha an der ehemaligen innerdeutschen Grenze bei Geisa oder die Burg Normannstein bei Treffurt mit einem Abstecher zur Adolfsburg mit weitem Blick über das Werratal.

Umstanden von hohen Fichten leben in der Greifenwarte "Falknerei am Rennsteig" fast 40 Greifvögel in den Volieren - vom kleinen Falken bis zum größten tierischen Bewohner, dem Mönchsgeier mit einer Spannweite von knapp drei Metern. Einige von ihnen können die Besucher bei der nachmittäglichen Flugschau in Aktion erleben.

Da geht schon mal ein Raunen durch die Menge und einige ducken sich, wenn so ein mächtiger Vogel dicht über ihren Köpfen zum Ziel segelt. Der Weißkopfseeadler beispielsweise fischt Beutestücke im Flug aus dem Wasser. Bei der Schau wirkt das Publikum mit: Wer mutig ist, darf Schopfkarakara, Eule oder Adler auch mal auf dem eigenen Arm oder Kopf landen lassen und kann so Klauen, Schnäbel und Federkleid ganz aus der Nähe bewundern. Dabei erfahren die Besucher viel Wissenswertes über die Tiere.

Um die jüngsten Bewohner zu entdecken, die jungen Luchse, müssen Besucher etwas Glück haben. Sie wurden in diesem Frühsommer im Wildkatzendorf in Hütscheroda am Rand des Nationalparks Hainich geboren.

Ganz sicher lassen sich Luchse und Wildkatzen bei den Schaufütterungen sehen. Dann wird klar: Sie können auch schnell zulangen und nicht nur friedlich dösen. In der Ausstellung in der Wildkatzenscheune finden große und kleine Besucher sämtliche Informationen zu den Tieren und erfahren, warum es so wichtig ist, ihre Lebensräume besser miteinander zu vernetzen.

Wer dann noch etwas Bewegung braucht, hat die Wahl zwischen zwei Wanderwegen: den 1,5 Kilometer langen Wildkatzenschleichpfad mit Spielelementen und den sieben Kilometer langen Wildkatzenpfad, der zum Aussichtsturm Hainichblick führt. Freitags im August sind Ferienkinder zum "Abendrendezvous mit den wilden Katzen" eingeladen - mit abendlicher Schaufütterung, Lagerfeuer mit Stockbrot und Wildkatzengeschichten.

In wenigen Schritten von der Wartburg zum Altenburger Bahnhof - auf so kurzen Wegen findet man nirgends sonst so viel Sehenswertes aus ganz Thüringen. Für den Modellpark "Mini-a-thür" wurden rund 120 Sehenswürdigkeiten aus dem Freistaat im Maßstab 1:25 nachgebaut, detailgetreu vom Dachziegel bis zum Fassadenschmuck: Burgen und Schlösser, Bahnhöfe und Rathäuser, Kirchen, Türme und Museen.

Dazu kreisen mehrere Modellbahnen, es gibt Erklärtafeln und Hörstationen. Aber nicht nur jedes einzelne Modell ist mit Akribie gefertigt und mit kleinen Alltagsszenen versehen, sondern der gesamte 18.000 Quadratmeter große Park liebevoll angelegt, eingebettet in ein Tal mit sechs Teichen.

Kinder können Modellboote fahren lassen, in Mini-Skooter steigen oder sich auf dem Spielplatz austoben. Es gibt ein Kleintiergehege und in den Ferien eine Hüpfburg.

Wer dann noch nicht genug hat: Gleich nebenan wartet eine steile Sommerrodelbahn auf Fahrgäste. Auf 950 Metern Länge geht es 111 Höhenmeter hinab. Für sportliche Familien lohnt der Aufstieg hinauf auf den knapp 640 Meter hohen Ringberg zum Alexanderturm mit Rundum-Ausblick über den westlichen Thüringer Wald.

Bis zu 800 Meter tief unter die Erde geht es im Erlebnisbergwerk Merkers - eine Reise in das einst größte Kalibergwerk der Welt und in die Geschichte. Mit Helm und Bergkittel ausgestattet geht es im Förderkorb auf Seilfahrt 500 Meter unter Tage. Dort steigen die Besucher auf offene Lastwagen um, mit denen es (in gefühlt rasantem Tempo) zu den einzelnen Stationen der Tour geht.

Dazu zählen der Großbunker, in dem heute Konzerte stattfinden, ein Museum, das die 100-jährige Bergbaugeschichte der Region lebendig werden lässt, und der sogenannte Goldraum, in dem am Ende des Zweiten Weltkriegs Gold, Devisen und Kunstschätze aus Berlin eingelagert wurden. Es gibt Bergbau-Großgeräte zu bestaunen, eine Sprengung wird digital simuliert. Am tiefsten Punkt folgt der Höhepunkt der Fahrt: die 1980 entdeckte Kristallgrotte, die mit Musik und Licht ins Szene gesetzt wird.

Die Brandenburg bei Lauchröden ist eine ganz besondere Ruine: Oberhalb der Werra lag einst eine der größten Doppelburganlagen Mitteldeutschlands. Selbst die Reste sind immer noch imposant und laden ein, sie auf eigene Faust zu erkunden. Von oben schauen die Besucher auf den Fluss, der hier in engen Schleifen durch das Tal mäandert.

Die Anfänge des Burgenbaus reichen vermutlich 800 Jahre zurück. Zu DDR-Zeiten lag die Brandenburg im Sperrgebiet und ist wohl deshalb immer noch eher unbekannt. In den vergangenen Jahren wurde die Doppelruine in Regie der Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten gesichert und in Teilen saniert. Ein Verein hat ein kleines Museum eingerichtet, das sonntags geöffnet ist - wie auch eine Aussichtsplattform.

Auf Schloss Altenstein bei Bad Liebenstein weilten einst die Herzöge von Sachsen-Meiningen zur Sommerfrische. Wie auf einem Balkon liegt das Schloss im Stil der Neorenaissance am Südwestrand des Thüringer Waldes, man schaut auf das Werratal und die Berge der Rhön. Im inneren Park lässt es sich geruhsam lustwandeln und das sorgsam gepflegte Teppichbeet und das Knotenbeet bewundern.

Es lohnen sich aber auch längere Spaziergänge in den 160 Hektar großen Außenpark. Dort gibt es ausgedehnte Wiesen mit alten Baumriesen zu entdecken, schroffe Felsen und verschiedene historischen Parkarchitekturen, mit denen sich die Herzöge im Laufe der Zeit ihren Park verschönerten: die Teufelsbrücke, den Blumenkorbfelsen, das Chinesische Häuschen, den Luisenthaler Wasserfall und die Ritterkapelle. Im Sommer finden im Park auch Konzerte statt.

Thüringens bekannteste Burg kann man tatsächlich auch als Sparfuchs besuchen. Wer mit dem Deutschlandticket per Bahn anreist, nimmt vom Bahnhof aus den Bus oder läuft, etwa 45 Minuten dauert der Fußweg. Als erste Station gleich an der Bushaltestelle bietet sich das sogenannte "Erlebnisportal" am Fuß des Burgbergs an: Dort sind in einer Rundumprojektion kurze Filme über lohnenswerte Ziele in Thüringen zu sehen.

Nach einem letzten steilen Anstieg ist die Zugbrücke erreicht. Der Besuch der Burghöfe kostet keinen Eintritt. Auch von außen sind die historischen Gebäude, die Türme und die Zisterne auf dem schmalen Bergsporn eindrucksvoll, ebenso der weite Ausblick über den Thüringer Wald.

Für kleines Geld geht es auf dem Südturm noch etwas höher hinaus. Wer die Burg am Fuß dieses Turms durch ein Tor verlässt, läuft außen entlang der Mauer über den sogenannten Tugendpfad zurück und erfährt dort, wie einst im Mittelalter Burgen gebaut wurden.

Freier Eintritt für das Gelände der Wartburg Bildrechte: MDR/Stephan Flad

Und wer Feuer gefangen hat, kann immer noch eine Führung buchen. Für Familien gibt es mehrfach täglich kindgerechte Angebote, wo es ganz praktisch um den Alltag in einer mittelalterlichen Burg geht - und wo Kinder ausprobieren können, wie schwer ein Schwert oder ein Kettenhemd sind.

Eine sportliche 43-Kilometer-Radtour mit knackigen Anstiegen: Insgesamt rund 630 Höhenmeter gilt es zu absolvieren. Los geht's in Creuzburg, der erste Anstieg führt hinauf nach Scherbda und von dort wieder abwärts in Werratal nach Falken. Dem Werratalradweg folgen durch Treffurt und Heldra, in Bahnhof Großburschla links nach Großburschla abbiegen.

Es folgt der zweite kräftige Anstieg die alte Fahrstraße hinauf auf den Heldrasteinsattel. Wer mag, kann oben das Rad stehen lassen und die letzten rund 180 Höhenmeter über Wanderweg und Stufen zum Heldrastein (504 Meter) hochlaufen, die Aussicht lohnt sich.

Der Aussichtsturm ("Turm der Einheit") war zu DDR-Zeiten einst ein Radarturm und öffentlich nicht zugänglich. Bergab weiter nach Schnellmannshausen und parallel zur B250 nach Volteroda. Nach einem letzten Anstieg geht es steil hinab nach Ifta.

Zusatz-Tipp für Adrenalin-Junkies: Von Schrapfendorf und Volteroda aus führen fahrbare Wege hinauf zum Heldrastein. Von Ifta über den Wartburg-Herkules-Radweg zurück nach Creuzburg.

Zusatz-Tipp für Geschichtsinteressierte: von Ifta nach rechts bis Lüderbach und dort zum Baumkreuz, einem markanten Punkt an der einst innerdeutschen Grenze. Auf dem Rückweg liegt kurz vor Creuzburg ein großer privater Park, der in weiten Teilen begehbar ist und eine Pause lohnt.

Wie wäre es mit Wassersport, einer Fahrt auf der Werra? Mehrere Verleiher bieten unterschiedlich lange Touren mit Kanu oder Schlauchboot an. Besonders eindrucksvoll ist das Flusstal zwischen der alten Werrabrücke in Creuzburg und Mihla sowie im weiteren Verlauf bis Falken/Treffurt. Dort fließt die Werra in einem schmalen Tal zwischen hohen Muschelkalkfelsen, es gibt wenig Autoverkehr.

Die Kanufahrt lässt sich bei manchen Anbietern auch mit einer Radtour oder einer Wanderung kombinieren, auch Zwei-Tages-Touren sind möglich. Zeltplätze finden sich ebenfalls entlang des Flusses, beispielsweise in Creuzburg, Ebenshausen und Probstei Zella.

Beschaulich und entschleunigend: eine Bootstour auf der Werra. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Viel Platz für Sport und Spiel - das finden alle Generationen im Freizeit- und Aktivpark in Seebach im Wartburgkreis. Da hat die Gemeinde etwas Tolles gebaut: Auf einem Asphaltband rund um den Park können Rollerfahrer oder Skater ihre Kreise ziehen, für Letztere gibt es außerdem einen Skatepark mit Hindernissen wie Kanten und Rampen.

Auch sehr cool: der Pumptrack für Mountainbikes gleich neben dem Jugendclub. Für Kinder ist ein großer Spielplatz mit langen Rutschen, Klettertürmen und einer Seilbahn entstanden. Ältere wissen vermutlich die Calisthenics-Fitness-Anlage zu schätzen - und alle gemeinsam das große Spielfeld, den Beachvolleyballplatz und den Bolzplatz mit Toren.

Zum Ausruhen nach Sport und Toben laden Bänke und ein Grillplatz ein. Also: Picknickkorb nicht vergessen, aber Müll wieder mitnehmen.