• In 90 Prozent aller deutschen Museen lagern NS-Raubstücke
• In acht Thüringer Museen wird die Herkunft der Exponate erforscht
• In Gera werden rund 100 Exponate geprüft

Antike Teeschalen aus Japan, Jadefiguren oder diamantbesetzte Schwerter. Schätze wie diese werden in vielen Museen präsentiert; etwa im Grünen Gewölbe in Dresden. Doch in einem Stadtmuseum vermutet man solche exotischen Dinge nicht. Und doch schlummern in Museumsdepots viele ungewöhnliche Dinge aus fremden Ländern.

Woher stammen diese - und auf welchem Weg sind sie zu uns gekommen? Licht ins Dunkel bringt die Provenienzforschung, die klären will, ob die außergewöhnlichen Exponate rechtmäßig in den Museen lagern. Zur Zeit lässt der Thüringer Museumsverband dazu an vier Ostthüringer Häusern forschen; auch im Stadtmuseum Gera.

Groß ist die Waffenkammer im Depot nicht. Doch ich als Laie staune: Rüstungsteile, goldene Dolche und Helme, gezeichnet von den Spuren der Zeit. Der Historiker Konrad Kessler leitet seit Juni 2022 das Geraer Stadtmuseum. Und er staunt immer wieder, was er hier unten entdeckt.

Zur Zeit liegt der Fokus der Museumsmitarbeiter auf Stücken, die optisch eindeutig der Region Fernost zuzuordnen sind. Auch im Waffendepot entdecken er und Provenienzforscherin Hannah Romstedt "Verdächtiges" - nämlich ein Schwert aus Sumatra. Es gehört ganz offensichtlich zu den anderen exotischen Exponaten im Museum, die definitiv nicht aus Gera stammen. So wie kleine Modellhäuser aus Sumatra; weit über 100 Jahre alt.

Klar ist inzwischen: Der Geraer Unternehmer Louis Hirsch hat diese mit nach Gera gebracht. Um die Jahrhundertwende hatte er sich von Gera aus ein kleines Imperium geschaffen. Weltweit gehörten Louis Hirsch 20 Firmen: von den USA über Kroatien und die Niederlande bis nach Sumatra. Die kleinen Häuser und das Schwert sind sehr wahrscheinlich einfach nur Souvenirs. Das hat die Forschung von Hannah Romstedt bislang ergeben: "Generell schaue ich den zeithistorischen Hintergrund an. Wann war Louis Hirsch auf Sumatra tätig, welche Interaktionen gab es da mit dem europäischen Kolonialismus? Ich versuche anhand dessen zu interpretieren, inwiefern ein Erwerb problematisch ist."

In diesem Fall ist - nach ersten Erkenntnissen - alles mit rechten Dingen zugegangen. Hannah Romstedt sucht weiter: in Karteikartensammlungen des Museums, im Stadtarchiv. Allerdings ist es nur ein Erstcheck, um die Hintergründe von sensiblem Sammlungsbestand erforschen zu lassen. Die betroffenen Objekte müssten dann noch tiefer untersucht werden.

Diese Art der Forschung könnten kleinere Museen allein nicht leisten. Deshalb unterstützt hier der Thüringer Museumsverband. Acht Museen von Nordhausen bis Greiz und Altenburg bis Sondershausen werden genauer unter die Lupe genommen und es wird geschaut, welche Objekte betroffen sein könnten. 240 Museen sind im Verband organisiert. Eine Umfrage hat ergeben: Rund 90 Prozent aller Museen verfügen über Raubstücke aus der Zeit des Nationalsozialismus. Rund die Hälfte aller Museen hat in irgendeiner Form Kontakt zu Objekten aus kolonialen Kontexten gehabt. Viel Arbeit für die Provenienzforschung, die vom deutschen Zentrum für Kulturgutverluste angeleitet wird.

Um die 100 Exponate wird Hannah Romstedt in Gera wahrscheinlich prüfen. Die Souvenirs des Unternehmers Louis Hirsch sind der kleinste Posten. Doch in den 1960er-Jahren wurde eine große Sammlung eines DDR-Flüchtlings übernommen. Viele Stücke, die aus Asien stammen könnten. Bei denen man aber auch nicht weiß: Sind es Originale oder gut gemachte Repliken? Auch das liegt Museumsleiter Konrad Kessler am Herzen - mit wissenschaftlicher Expertise wird klar, woher das Stück kommt, wie es genutzt wurde.

In einer Zeit, in der im Internet alles erzeugt werden kann, ist dem Museum wichtig, mit wissenschaftlichen Fakten zu arbeiten und Fake News zu vermeiden, so Konrad Kessler: "Dafür stehen Museen. Wir bewahren die Originale. Wir sorgen auch in Zukunft dafür, dass es Orte gibt, wo man Geschichte erleben kann."

Der Fokus des Stadtmuseums Gera liegt - wie der Name sagt - auf der Stadtgeschichte. Demnächst ist dort eine neue Sonderausstellung zum Thema "Geld" geplant. Davon hatte der Unternehmer Louis Hirsch reichlich. Und vielleicht finden seine Unternehmungen, seine Souveniers aus Sumatra in dieser Ausstellung auch einen Platz. Dann aber mit neuem Hintergrundwissen, das durch die Provenienzforschung bekannt wurde.