Weihnachten ist das Fest der Freude, der Familie und der Gemeinschaft. Für Gefangene ist die Realität aber oftmals eine andere. "Es wird innerhalb der Sicherheitsvorschriften versucht, den Gefangenen feierliche Tage zu bereiten", sagte Oliver Will, Sprecher des Justizministeriums. Dazu gehört natürlich ein klassisch weihnachtliches Festessen. In diesem Jahr steht in den Einrichtungen oftmals Entenbraten und Klöße auf dem Speiseplan. In der Jugendstrafanstalt in Arnstadt gab es an Heiligabend Würstchen mit Kartoffelsalat, an den anderen Feiertagen Hirschgulasch und am Neujahrstag Linsensuppe.

"Die Weihnachtsfeiertage und der Jahreswechsel sind gerade im Justizvollzug eine besonders emotionale und herausfordernde Zeit. Erfahrungsgemäß verbringen die Gefangenen die Weihnachtstage eher zurückgezogen, sicherlich auch in dem Versuch, die besondere Situation ein bisschen zu verdrängen", erzählt Mareen Stietz-Engler, Anstaltsleiterin der Jugendstrafanstalt Arnstadt. Der psychologische Dienst, der Sozialdienst und kirchliche Seelsorger begleiten die Menschen in dieser Zeit. Bei Sorgen und Nöten können sich die Gefangenen an sie wenden.

Auch für die Bediensteten sei es keine leichte Zeit. Sie müssten den besonderen Umständen Rechnung tragen, gleichzeitig haben aber auch sie das Bedürfnis nach einer besinnlichen Zeit mit Freunden und Familie. "Sie stellen sich dieser Aufgabe jedes Jahr wieder äußerst verantwortungsbewusst und mit dem notwendigen Fingerspitzengefühl", sagt Stietz-Engler.

In der Jugendstrafanstalt in Arnstadt werden die Gefangenen in vier Hafthäusern mit jeweils sechs Wohngruppen untergebracht. Dort standen am Heiligabend und an den Feiertagen kleine Sportturniere auf dem Programm. Sie können sich im Darts, Tischtennis und bei einem Kickerturnier beweisen oder zusammen Karten- und Brettspiele spielen.

In den Wohngruppen - die mit neun bis zu zwölf Gefangenen belegt sind - wurden kleine Weihnachtsfeiern veranstaltet. Im Kirchenraum der Anstalt gab es einen ökumenischen Gottesdienst. Den haben die Gefangenen zusammen mit der Seelsorgerin und kirchlichen Mitarbeitern im Voraus vorbereitet. Sowohl im geschmückten Kirchenraum als auch im Freigelände sollen die aufgestellten Weihnachtsbäume etwas festliche Atmosphäre verströmen.

In der Weihnachtszeit sind Besuche durch Angehörige möglich. Vom Haftraum aus kann auch telefoniert werden. Geschenke können die Inhaftierten im Gefangenenshop kaufen oder selbst basteln, Grußkarten zum Beispiel. Durch den sogenannten Gnadenerweis wurden in diesem Jahr in Thüringen sieben Strafgefangene kurz vor Weihnachten vorzeitig aus der Haft entlassen. Unter bestimmten Voraussetzungen können Gefangene auch über Weihnachten für eine kurze Zeit nach Hause.