Die Deutsche Bahn hat am Sonntag ihren Sommerfahrplan in Kraft gesetzt. Die wichtigste Neuerung in Thüringen ist der Franken-Thüringen-Express, der fünfmal am Tag in ähnlicher Geschwindigkeit wie der ICE zwischen Erfurt und Coburg verkehrt. Die Züge sind extra für den schnellen Verkehr entwickelt worden – haben aber deutlich weniger Platz fürs Gepäck als ein ICE.

Perspektivisch ist die Fahrt bis Bamberg möglich, derzeit werden auf dem südlicheren Streckenabschnitt allerdings noch Bauarbeiten durchgeführt. Ab Dienstag fahren die neuen Regionalzüge sogar bis Nürnberg. Mit dem neuen Express schrumpft auch die Fahrzeit von Sonneberg nach Erfurt von bisher drei Stunden auf nur noch eine zusammen.

Weil sie auf der Schnellfahrstecke nach Franken unterwegs sind, ist die Reise mit beinahe 200 Stundenkilometer möglich. Die Fahrt von Erfurt nach Coburg dauert dadurch beispielsweise 36 Minuten - mit dem ICE sind es um die 32 Minuten. Vorteil der neuen Verbindung ist damit, dass sich dadurch das Angebot zügiger Reisen ohne Umstieg zwischen Thüringen und Franken vergrößert.

Die acht Doppelzüge wurden den Angaben zufolge von Siemens speziell für den Franken-Thüringen-Express konstruiert. Sie verfügen demnach über W-Lan, mobilfunkdurchlässige Fensterscheiben und bieten Platz für 634 Fahrgäste und bis zu 60 Fahrräder.

Allerdings lässt sich die Deutsche Bahn das etwas kosten: Eine einfache Fahrt zwischen Erfurt und Coburg kostet zum Normalpreis 45 Euro bei freier Zugwahl am Geltungstag. Günstiger ist ein neues Sonderangebot für 32 Euro namens Regio-Ticket Franken-Thüringen plus Erfurt. Es gilt den ganzen Tag für den Franken-Thüringen-Express und einige weitere Verbindungen - an den Wochentagen aber erst ab 9 Uhr.

Mit dem Quer-durchs-Land-Ticket hingegen können Fahrgäste am Geltungstag für 46 Euro beliebig viele Fahrten im Nahverkehr zurücklegen, kostenlos Kinder mitnehmen und einen Rabatt für erwachsene Mitfahrer erhalten. Dieses Ticket gilt ab 9 Uhr bis 3 Uhr des Folgetages. Inhaber des 49-Euro-Tickets können ebenfalls das neue Angebot des Franken-Thüringen-Express nutzen.

Bucht man spontan, ist eine Reise mit dem Express-Regionalzug günstiger als mit dem ICE. Wer seine Fahrt jedoch bereits einige Tage im Vorhinein plant, kommt teilweise mit einem ICE-Ticket ab 20 Euro günstiger weg.

Der Thüringer Chef des Fahrgastverbandes Pro Bahn, Olaf Behr, sagte, dass der neue Regionalexpress den wirtschaftlich betriebenen Bahn-Fernverkehr Fahrgäste kosten werde. Zudem erwartet er, dass durch die neue Schnellverbindung ab Erfurt Fahrgäste die Züge etwa über Jena und Saalfeld seltener nutzen, um von Norden nach Süden zu reisen. Dadurch könnte später eine weitere Ausdünnung des Angebots in Ostthüringen folgen, befürchtet Behr.

Unzufrieden ist auch die Stadt Ilmenau. Die hatte gehofft, dass an der Schnellfahrstrecke ein Haltepunkt eingerichtet wird. Den hatte das Land aber bereits 2021 verworfen. Für nur wenige Züge am Tag einen neuen Bahnhof zu errichten, sei schlichtweg zu teuer.

Das Verkehrsministerium verweist auf schnellere Verbindungen nach Sonneberg und Eisfeld, die durch den neuen Zug mit Umstieg in Coburg möglich werden.

Schlechte Nachrichten bringt der Sommerfahrplan fürs Saaletal. Wegen Bauarbeiten fallen die schnellen Regionalzüge von Jena nach Leipzig weg. Stattdessen heißt es: umsteigen auf den Bus - oder die langsamen Regionalbahnen nehmen. Die Fahrzeiten verlängern sich deshalb deutlich – ebenso im Regionalverkehr zwischen Erfurt, Weimar, Apolda und Halle.