Neuer Welterbe-Titel Die Brüdergemeine Herrnhut: Mehr als 300 Jahre lebendige Tradition

• An den Ursprungsort der Herrnhuter Brüdergemeine in Sachsen – nahe Zittau und Görlitz – kommen viele Besucher und genießen ein ganz besonderes Flair.
• Die Traditionen der Herrnhuter werden weltweit gepflegt, so auch deren Friedhofskultur.
• Mit Besuchern von allen Kontinenten arbeitet die Gemeine ihre Missionsgeschichte auf.

Die Brüdergemeine in Herrnhut hat eine über 300-jährige Tradition. Aus dem 18. Jahrhundert stammt auch ihr Name, der sich daher bis heute ohne d schreibt – so, wie es damals gebräuchlich war. Die Brüdergemeine in der Oberlausitz zählt nur 530 Mitglieder, doch ihre Traditionen haben sich von Sachsen aus weit verbreitet: Ähnliche protestantische Gemeinden gibt es unter anderem in Dänemark, Nordirland, den USA und Tansania – mit weltweit mehr als einer Million Mitglieder. Für den Pfarrer der Evangelischen Brüdergemeine Herrnhut ist das eine Freude. Er selbst feiert im gerade erst restaurierten, völlig weißen Kirchensaal am Zinzendorfplatz regelmäßig gut besuchte Gottesdienste. Und das, obwohl der Ort im äußersten Zipfel Sachsens eher abgelegen ist.

"Herrnhut ist eine sehr lebendige Gemeinde", sagte Pfarrer Peter Vogt MDR KULTUR. Es kämen auch viele Menschen aus der Umgebung, die als Freunde bei den Gottesdiensten dabei seien – außerdem viele Besucher: "Wir haben zweimal pro Woche Gottesdienst – Samstag eine Singstunde, einen Liedgottesdienst am Sonntag. Im Normalfall die Predigtversammlung." Auch einen Familiengottesdienst mit Kindern und Jugendlichen gibt es. "Wir singen gerne, und es gibt darüber hinaus viele Veranstaltungen im Gemeindeleben und viele Gruppen." Die christlich-sinnstiftende Tradition ist immer präsent.

Den Kirchensaal nennt der Pfarrer das "Wohnzimmer" der Gemeine. Dort träfen sich Herrnhuter und Gäste nicht nur zu Gottesdiensten, sondern auch zu Konzerten, Vorträgen oder geselligen Runden. In dem Kirchgebäude mit dem markanten Dachreiter-Türmchen befindet sich neben dem Kirchensaal auch ein kleines Museum, das die Herkunft und die Bräuche der Herrnhuter erklärt. Erst 2022 feierte die Gemeine ihr 300. Jubiläum.

Zu den festen Riten der Herrnhuter gehören beispielsweise das sogenannte Liebesmahl und die morgendliche Prozession zum Gottesacker auf dem Hutberg, wo die Gläubigen den Sonnenaufgang erwarten. Traditionell werden die Verstorbenen auf dem Gottesacker beigesetzt, Frauen und Männer getrennt. Die Grabsteine liegen flach auf den Erdgräbern. Nach Vorbild des Herrnhuter Friedhofs sind alle Herrnhuter Gottesäcker weltweit angelegt, auch in Bethlehem in den USA oder in Gracehill in Nordirland.

Die Herrnhuter Brüdergemeine gehörte zu DDR-Zeiten zu den wenigen religiösen Inseln im Land. Staatliche Organe wie die Stasi hatten es schwer, dort einzudringen. In der eigenen Druckerei wurden Anfang der 80er-Jahre Lesezeichen mit dem Symbol von "Schwerter zu Pflugscharen" gedruckt. Es gab sogar einen eigenen Laden, der auf das Handelsunternehmen von Abraham Dürniger zurückging, einem Herrnhuter Bruder aus dem 18. Jahrhundert.

Auch die Förderung junger Menschen hat Tradition: Seit mehr als 280 Jahren gibt es bereits Schulen der Herrnhuter. In Herrnhut unterhält die Schulstiftung der Brüder-Unität heute das evangelische Zinzendorf-Gymnasium und eine Oberschule – auch wenn nur wenige Absolventen nach dem Abschluss bleiben. Pfarrer Peter Vogt erklärt: "Viele junge Leute, die bei uns sind, finden keine Arbeit und gehen dann an andere Orte. Oder sie ziehen zur Ausbildung weg." Es zögen aber auch Menschen nach Herrnhut und entdeckten die Gemeine als eine neue geistliche Heimat. "Und das hält uns auch lebendig", so der Pfarrer.

Weltweit präsent sind heute nicht nur die Weihnachtssterne, die in Herrnhut produziert werden, sondern auch die Herrnhuter Losungen – Gebetsbüchlein mit Sprüchen für jeden Tag. Die Auswahl erfolgt immer im Vogtshof, an einem ovalen weißen Tisch und umgeben von den Porträts der Gründungsväter der Brüder-Gemeine. Der Vogtshof ist Sitz des Direktoriums der Brüder-Unität.

Aus insgesamt 1.824 Versen der hebräischen Bibel, des sogenannten Alten Testaments, werden vom Kollegium der Kirchenleitung für jeden Tag des Jahres Sprüche gezogen. Aus ihnen entsteht dann die aktuelle Ausgabe der Losungen, jeweils ergänzt durch passende Verse aus dem Neuen Testament.

Im April 2024 wurden die Losungen für den Jahrgang 2027 gezogen. Sie erscheinen in rund 60 Sprachen, aber auch online. Sie gelten als erfolgreichste Medienkampagne der jüngeren Kirchengeschichte.

Besucher kommen aus der ganzen Welt nach Herrnhut. Für Pfarrer Peter Vogt ist das Chance und Risiko zugleich: "Wir freuen uns über Besuch von Gästen, aber wir möchten dann auch wirklich Kontakt haben, Zeit mit ihnen verbringen, so dass eine Verbindung entsteht – und nicht einfach nur, dass Leute mal kurz vorbeikommen, irgendwas kaufen und dann wieder weiterfahren."

Viele Besucher kämen aus den ehemaligen Missionsgebieten der Herrnhuter, so aus den USA, Kanada, Australien, Surinam oder Papua-Neuguinea. Zusammen mit ihnen arbeiten die Brüdergemeine und das zu den Staatlichen Kunstsammlungen Dresden gehörende Herrnhuter Völkerkundemuseum die Missionsgeschichte auf. Die wichtigsten Quellen dafür befinden sich im Unitätsarchiv, das die Korrespondenz der Missionare aus 300 Jahren beherbergt. Die Idee der Mission wandelte sich – heute stehen soziale Arbeit und Flüchtlingshilfe im Fokus. 

Besucher kommen aber nicht mit der Bahn nach Herrnhut – der bereits 1848 erfolgte Eisenbahnanschluss auf der Strecke Löbau-Zittau wurde nach der Wende stillgelegt. Noch 2022 hieß es, der Freistaat Sachsen wolle die Strecke reaktivieren. Doch davon sei leider keine Rede mehr, sagen Vertreter der Brüdergemeine. Dabei wäre es für die Kleinstadt in der Oberlausitz essenziell, besser an die großen Zentren angebunden zu sein.

Viele Herrnhuter sind sich sicher: Der Welterbetitel wird den Tourismus ankurbeln. Pfarrer Peter Vogt hofft trotzdem auf nachhaltigen Tourismus. "Also auf eine Form des Tourismus, bei dem wirklich Kontakte entstehen, und der der Größe und der Kleinheit unseres Ortes auch angemessen ist."

Quelle: MDR (Wolfram Nagel), redaktionelle Bearbeitung: lk, cb