Die Athleten der Special-Olympics bereiten sich aktuell in sogenannten Host-Towns auf die anstehenden Wettbewerbe vor. Ab Samstag werden in Berlin die Special Olympics ausgetragen, an denen rund 7.000 Sportlerinnen und Sportler mit geistiger oder körperlicher Behinderung teilnehmen. Athleten aus der ganzen Welt messen sich in 26 Sportarten.

Arendsee im Altmarkkreis Salzwedel ist eine von mehreren Host-Towns in Deutschland. Hier können die Athletinnen und Athleten in Ruhe in Deutschland ankommen und vor den Wettkämpfen nochmal entspannen, aber auch um die Menschen und Regionen kennenzulernen. Arendsee ist dabei die kleinste Host-Town. Dort ist die 40-köpfige syrische Delegation im Integrationsdorf IDA Arendsee untergebracht. Was dort bisher passiert und was noch geplant ist.

Morgens um sieben Uhr bricht der Arendseer Bürgermeister Norman Klebe nach Berlin zum Flughafen auf, um die syrische Delegation in Empfang zu nehmen. Die landet leicht verspätet, aber mit bester Laune. Das 40-köpfige Team besteht aus geistig und mehrfach-körperlich behinderten Sportlerinnen, Trainern, Dolmetscherinnen und Organisatoren. Am späten Nachmittag kommen sie endlich in Arendsee an, werden von der Bevölkerung und den Mitarbeitern des IDA Arendsee warm und herzlich in Empfang genommen. Die haben für die Zeit der Special-Olympics-Vorbereitung in Arendsee extra eine Beach-Bar aufgebaut, die Einheimische und Gäste gleichermaßen nutzen können. Für die syrische Delegation gibt es am Abend noch syrischen Nudelauflauf als kulinarischen Willkommensgruß. Dann fallen die Gäste glücklich, aber hundemüde in ihre Betten, denn die Anreise aus Syrien war aufregend und lang.

Nach dem Frühstück geht es bei strahlendem Sonnenschein für die syrischen Athleten erstmal in eine lockere Trainingseinheit rund um Arendsee. Für 12 Uhr haben sich überraschend die US-amerikanischen Special-Olympics-Teilnehmer im IDA Arendsee angekündigt. Die sind eigentlich in Berlin untergebracht. Doch nur Berlin, das reicht den 120 Teilnehmer der US-Delegation nicht. Sie wollen kurzfristig unbedingt an den Arendsee. IDA-Chefin Dajanira Leja ist davon nicht nur überrascht, sondern vor allem begeistert. Kurzerhand organisiert sie zusätzliches Essen und eine Dampferfahrt auf der Queen Arendsee. Die amerikanischen Sportler haben sogar das originale Special-Olympics-Maskottchen dabei. Jeder, der möchte, kann sich damit auf dem Arendseer Rathausplatz fotografieren.

Gemeinsam gehen die amerikanische und die syrische Delegation, aber auch mehr als 300 Läufer mit und ohne Behinderung aus der Arendseer Region an den Fackellaufstart. Pünktlich um 15 Uhr wird die Arendseer Fackel, denn jede Host-Town hat eine eigene Fackel kreiert, auf dem Marktplatz entzündet. Viele Sport- und Behindertenvereine, aber auch Schulen und Jugendhäuser haben Läufer geschickt, die gemeinsam die Fackel zum Arendseer Sportplatz tragen. Dort wird dann weiter gefeiert und Sport getrieben, denn ein inklusives Fußballturnier steht auf dem Plan. Der Tag schließt mit einem politischen Abend im IDA Arendsee, bei dem die syrische Delegation Einblicke in ihre Kultur gewährt.

Die syrischen Athleten sollen nochmal richtig Kraft tanken und den Kopf frei kriegen. Das geht am besten bei einer Dampferfahrt mit der Queen Arendsee, die heute als erstes auf dem Programm steht. Anschließend genießen alle ein Picknick im Kloster. Nach kurzer Entspannung im IDA Arendsee geht es abermals ins Kloster Arendsee, wo ein Open-Air-Konzert für Einheimische und Gäste geplant ist. Dazu lockt ein Street Food Festival. Erwartet werden mehr als tausend Besucher.