Unter Glas sind es sommerliche 25 Grad. Und die feuchte Wärme scheint den Tomatenpflanzen gut zu tun. Zwischen dem kräftigen Grün leuchten schon die ersten roten Früchte hervor. Helmut Rehhahn, Projektentwickler der vier Gewächshausanlagen in Wittenberg-Apollensdorf, atmet tief ein. Eine gute Luft sei das, sagt der studierte Landwirt und frühere Landwirtschaftsminister von Sachsen-Anhalt.

"Wir führen unseren Pflanzen Kohlendioxid zu. Das CO2 wird in der Photosynthese aufgespalten. Dabei wird Sauerstoff freigesetzt. Wir haben deshalb hier einen höheren Sauerstoffgehalt als in der Umwelt. Die Luft im Gewächshaus ist sehr angenehm, gerade für Leute, die Probleme mit der Lunge haben. Wir sind hier eine richtige Sauerstofffabrik." Doch das CO2, das für das Wachstum der Tomatenpflanzen so wichtig ist, hat dem Unternehmen Wittenberg-Gemüse auch erhebliche Probleme beschert. Denn im Winter vergangenen Jahres versiegte die Zufuhr, als der Lieferant – die benachbarten SKW-Stickstoffwerke Piesteritz – die beiden Ammoniakanlagen aus Kostengründen abschaltete.

Auch die Wärmezufuhr wurde gedrosselt. Das war schon eine Ausnahmesituation, blickt der aus den Niederlanden stammende Werkleiter Kevin van IJperen zurück. "Viele Menschen denken immer, CO2 ist nicht gut, aber wir brauchen es. Unsere Pflanzen sind darauf angewiesen, um sich entwickeln zu können." In Zahlen ausgedrückt: 22.000 Tonnen Kohlendioxid beziehen die Gewächshausanlagen pro Jahr von SKW – sofern dort die Ammoniakanlagen laufen.

Projektentwickler Rehhahn verweist darauf, dass mit einem Stillstand nicht zu rechnen gewesen sei. Ein halbes Jahrhundert lang habe SKW mindestens eine Anlage in Betrieb gehabt, sagt er. "Wir hatten durch die Störung hohe Ernte- und Qualitätsverluste, die wir nur schwer verkraften konnten. Das hat sich sehr negativ ausgewirkt." Rehhahn sucht deshalb bereits nach anderen Lieferanten. Doch das könnte an den höheren Kosten scheitern. Richtig ins Geld würde auch das Notfall-Szenario von Wittenberg-Gemüse gehen: "Wir haben als Alternative eine eigene Wärmeanlage. Diese wird mit Heizöl betrieben. Um die Gewächshäuser warm zu bekommen, müssten 2.000 Liter pro Stunde verbrannt werden, also fast 50.000 Liter am Tag."

Die Unsicherheit bei der Energieversorgung macht dem Gemüseproduzenten zu schaffen. Und das treibt auch die Kosten hoch. Aber nicht allein, sagt Werkleiter van IJperen. Auch die Personalausgaben seien durch den Mindestlohn deutlich gestiegen. "Alles ist inzwischen teuer geworden und das spüren wir auch. Lohn hat eine große Steigerung gehabt und diese Kosten müssen wir dementsprechend weiter reichen."

Der Hersteller von Paprika, Tomaten und Erdbeeren beschäftigt aktuell 150 Mitarbeiter, in der Hochsaison sind es 400. Van IJperen zufolge wird Wittenberg-Gemüse die Preise nicht nur für Tomaten, sondern auch für Paprika und Erdbeeren um fünf Prozent anheben. Danach liege es an den Supermarktketten, ob und in welcher Höhe sie die Teuerung weiter geben.