Viren und Bakterien kommen leise und unscheinbar. Wie zufällig befallen sie über ein Wirtstier die Menschen und lösen bei ihnen schwere Krankheiten aus. Doch tragen wir Menschen eine Schuld an der Entstehung von Pandemien, schweren Seuchen und hochtödlichen Krankheiten? Viele Forscher, Ärzte und auch Zoologen sagen 'Ja'.

Dass der Eingriff der Menschen in die Ökosysteme die Entstehung von Zoonosen begünstigen kann, haben jetzt britische Forscher erneut nachgewiesen. Sie analysierten knapp 7.000 Ökosysteme und 376 Arten potenzieller Wirtstiere. Das Ergebnis: Die Nutzung der Lebensräume und damit der Ökosysteme durch den Menschen hat "globale und systematische Auswirkungen auf lokale zoonotische Wirtsgemeinschaften", erklären die britischen Wissenschaftler. "Es gibt mehr Arten und eine größere Anzahl bekannter zoonotischer Wirte - also Krankheitsüberträger - in vom Menschen verwalteten Ökosystemen als in nahe gelegenen ungestörten Lebensräumen". Mit anderen Worten: Die meisten Zoonosen sind auch menschgemacht.

Die Studie wurde jetzt im renommierten Fachmagazin "Nature" veröffentlicht. Beteiligt waren Wissenschaftler aus der der University College und des Imperial College in London, der Universität Oxford sowie der "Zoological Society of London".

Die Umwandlung von Wäldern, Grasland und Wüsten in Städte, Vorstädte und landwirtschaftliche Nutzflächen hat laut der Wissenschaftler dazu geführt, dass sich der Mix der Tierarten gravierend geändert hat. Umweltspezialisten wie Nashörner oder Strauße, die sehr spezifische Nahrungs- oder Lebensraumansprüche haben, seien zurückgedrängt worden und damit die Verlierer der menschlichen Ausbreitung. Generalisten wie Ratten und Stare, die klein und zahlreich sind und ein "schnelles", kurzlebiges Leben führen, hätten hingegen gewonnen und sich immer weiter ausbreiten können. "Zum Beispiel gedeihen Nagetiere, die die Fülle von Krankheitserregern verstärken", erklärt Studienleiterin Studienleiter Rory Gibb. Zusammen mit anderen Generalisten wie Wanzen, Zecken führten sie zu Infektionen mit dem Hantavirus, Borreliose oder auch zur Chagas-Krankheit, einer aus Südamerika stammenden Parasitose, die vor allem zu Herzschäden führen kann und durch den Kot von Raubwanzen verbreitet wird.

Mit der Studie wiedersprechen die Forscher Einschätzungen, wonach die Wildnis die größte Quelle von Zoonosen ist. "Die populärkulturelle Darstellungen von Dschungeln, in denen es von mikrobiellen Bedrohungen wimmelt, ist eine Fehleinschätzung", schreiben sie. Die Wissenschaftler fanden zudem heraus, dass sich durch die menschliche Landnutzung nicht nur die Anzahl der Wirtstiere erhöhe, sondern diese auch eine größere Anzahl von Erregerarten beherbergen.

Die Wissenschaftler warnten in ihrem Beitrag vor zukünftigen Pandemien und Zoonosen. Die aktuelle zoonotische Covid-19-Pandemie zeige, welche Auswirkungen Zoonosen auf die Welt haben könnten. "Die weltweite Veränderung der Ökosysteme schafft immer mehr Möglichkeiten für den Kontakt zwischen Menschen und potenziellen Wirten menschlicher Krankheiten", erklärte Studienleiter Gibb.

Gestalten Menschen also Lebensräume für sich um, erhöhe sich "unbeabsichtigterweise" die Wahrscheinlichkeit der Übertragung zoonotischer Infektionskrankheiten. Die Forscher fordern, künftig nachhaltiger zu wirtschaften und landwirtschaftliche und urbane Kulturlandschaften besser zu beobachten. Zudem sollten die krankheitsbedingten Gesundheitskosten im Zusammenhang mit der Landnutzungs- und Naturschutzplanung berücksichtigt werden.

(kt)