Um sein Aussterben zu verhindern, wurde bereits 2016 der internationale kommerzielle Handel mit dem Schuppentier verboten. Gebracht hat es wenig. Im Gegenteil sogar. 2019 boomte der illegale Handel mit dem Pangolin nämlich. Dies geht aus einem Bericht hervor, der der National Geographic exklusiv vorliegt. Laut dem Magazin heißt es, "dass die Beschlagnahmung von Schuppen und Fleisch durch die Strafverfolgungsbehörden 2019 ein Allzeithoch erreicht hat".

Noch bevor der Handel in 2016 verboten wurde, wurden über eine Millionen Tiere illegal verschleppt. Und das in einem Zeitraum von 2000 bis 2014, wie die Überwachungsorganisation für Wildtierhandel TRAFFIC berichtet.

Seinem Spitznamen "Tannenzapfen-Tier" wird das Schuppentier gerecht. Wenn man den Pangolin betrachtet, könnte man meinen einen wandernden Tannenzapfen auf vier kurzen Beinen und einer schmalen Schnauze zu sehen. Mit zirka 60 Zentimeter Länge zumindest ein großer wandernder Tannenzapfen. Sein Schwanz macht davon fast die Hälfte aus. Auf der ganzen Welt gibt es acht Arten. Vier davon befinden sich in Asien, die anderen in Afrika.

In der Natur rollt sich der Pangolin bei Gefahr ein. Seine Schuppen dienen dabei als Panzer, der nicht leicht zu knacken ist. Das Tannenzapfen-Tier ist für Raubtiere somit keine Futterquelle. Vor einem anderen Räuber kann sich das Tier aber nicht schützen: dem Menschen.

Besonders in Südostasien ist das Tier sehr beliebt. Das Fleisch gilt als Delikatesse. Die Schuppen werden in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet. Laut einer Befragung von WildAid, einer Organisation gegen Wilderung, glaubt ein großer Teil der befragten Chinesen daran, dass die Schuppen eine heilende medizinische Wirkung haben. Vor allem gegen Rheuma und Hautkrankheiten. 2015 glaubten 70 Prozent daran. Zwei Jahre später waren es noch 50 Prozent - immerhin weniger.

Der Handel mit einheimischen Schuppentieren ist seit 2000 in China verboten. Denn sie wurden bis dahin fast zur Ausrottung gewildert. Deswegen mussten Krankenhäuser, Ärzte und Pharmaunternehmen auf Import setzen. Durch legalen Handel hätte der benötigte Bedarf aber kaum gestillt werden können.

Um das Fortbestehen der Pangolin zu sichern, versucht sich der Leipziger Zoo in der Züchtung der Tiere. Seit nunmehr 13 Jahren werden die Tiere in Leipzig gehalten, als einzigem Zoo in Europa. Bereits mehrfach hat MDR Wissen darüber berichtet und auch Elefant, Tiger & Co. dreht regelmäßig bei den Pangolinen. Anfangs hatte der Zoo zwei der Tiere, die unter dem Elefantenhaus angesiedelt sind. Zwei wurden dann 2016 aus dem Zoo von Taipeh eingeflogen. Doch die Paarung verläuft schleppend. Zwar gab es einige Versuche, doch diese sind erfolglos geblieben. Eines der Tiere ist mittlerweile gestorben, wie der Zoo auf Nachfrage mitteilte. Bei einer Lebenserwartung von ca. elf Jahren nicht ungewöhnlich.

Falls bei den drei verbliebenen die Zucht gelänge, wäre Leipzig der erste Zoo in Europa und der zweite Zoo weltweit, der erfolgreich an der Fortpflanzung der Schuppentiere mitwirkt. Im glücklichen Fall von Nachwuchs, würden die Nachkommen in Leipzig bleiben. Eine Auswilderung ist nicht geplant.

(pk)