Fast ein Jahr ist die große Sensation her: Im April 2019 veröffentlichten Astronomen das erste Foto eines schwarzen Lochs. Sie hatten zahlreiche Radioteleskope auf der Welt zu einem riesigen "Event Horizon Telescope" (EHT) zusammengeschaltet und damit Radiostrahlung vom supermassereichen Schwarzen Loch im Zentrum der fernen Galaxie M87 gesammelt.

Nun haben Wissenschaftler vom Zentrum für Astrophysik von Harvard and Smithsonian die Daten noch einmal genaueren Berechnungen unterzogen. Dabei haben sie komplexe Strukturen innerhalb des Bildes des schwarzen Lochs herausgearbeitet. Zu sehen ist jetzt eine Serie von ineinander verschachtelten Ringen aus Lichtteilchen. Sie entstehen durch das Gas, dass in großer Geschwindigkeit um das Loch kreist, sich dabei reibt und große Mengen Strahlung erzeugt. Die Photonenringe werden immer schärfer, je öfter die einzelnen Lichtteilchen das Schwarze Loch umkreist haben.

Zugleich ist das Schwarze Loch als Schatten vor diesen Ringen zu sehen. Der Photonenring außerhalb des Ereignishorizonts ist laut den Wissenschaftlern eine Art Fingerabdruck des Lochs selbst. An ihm seien Masse und Rotation der Singularität ablesbar.

Die verborgenen und ineinander verschachtelten Ringe waren zwar auf den ersten Bildern schwer zu sehen. Ihre Signale seien aber sehr deutlich, wenn sie mit der Methode der Interferometrie gemessen würden, sagt der Astronom Michael Johnson. Wenn dem Event Horizon Telescope noch ein Weltraumteleskop hinzugefügt würde, seien sehr gute Ergebnisse erzielbar.

Auch seine Kollegen freuen sich über die technischen Fortschritte, die in den kommenden Jahren große Entdeckungen in greifbare Nähe rücken lassen.

ens