Bisher waren für die vergangenen 500 Millionen Jahre fünf große Massenaussterben bekannt. Nun kommt noch ein sechstes dazu und dies hatte massive Auswirkungen. Denn es schuf die Grundlagen für den Aufstieg der Dinosaurier, die über fast 200 Millionen Jahre die Erde beherrschten. Dies schreibt ein Team von 17 Wissenschaftlern, das von Jacopo Dal Corso von der China University of Geosciences in Wuhan geleitet wurde, in der Fachzeitschrift "Science Advances".

Die Experten datierten die massenhafte Auslöschung des Lebens auf die Zeit der "Carnian Pluvial Episode" - im deutschsprachigen Raum auch als "Raibl-Ereignis" bekannt - vor 233 Millionen Jahren. Damals führte eine starke Erderwärmung zu langanhaltem Niederschlag. Als Grund dafür wird eine starke vulkanische Aktivität im heutigen Kanada angesehen, bei der viel Basalt ausgestoßen und letztlich die heutige nordamerikanische Ostküste geformt wurde.

"Diese Eruptionen hatten ihren Höhepunkt im Karnium", erklärt Dal Corso. Die Ausbrüche seien so gigantisch gewesen, dass riesige Mengen an Treibhausgasen wie Kohlendioxid ausgestoßen wurden, was einige große Aussschläge globaler Erwärmung mit sich brachte. Als Konsequenz wuchsen deutlich mehr Pflanzen auf der Erde und die heutigen Nadelwälder entstanden.

Diese Ereignisse sind bereits seit den 1980er-Jahren bekannt, neu ist nun das Massenaussterben in dessen Folge und wie sich die Dinos daraus entwickelten. "Die neue Flora bot zu wenig Nahrung für die überlebenden pflanzenfressenden Reptilien", erläutert der Co-Autor Mike Benton, der bereits in seiner 1983 abgeschlossenen Dissertation feststellte, dass sich die Pflanzenwelt damals radikal geändert hatte und daher die bisher beherrschenden Reptilien nicht mehr die für sie passende Nahrung fanden. Die Dinosaurier waren schon 20 Millionen Jahre vorher erschienen, bis zur "Carnian Pluvial Episode" jedoch eher selten und bedeutungslos geblieben.

Neben den großen Echsen betraten in dieser Zeit auch andere Tiergruppen wie Schildkröten, Krokodile, Eidechsen und die ersten Säugetiere die Erde. Ebenso hatte die "Carnian Pluvial Episode" große Auswirkungen auf die Ozeane, denn es bildete sich neben den heutigen Korallen-Riffen auch das Plankton heraus, das für große Teile des Lebens im Meer extrem wichtig ist.

cdi