Weder in tropischen Regenwäldern, noch auf Korallenriffen – der neueste Hotspot, der eine beeindruckende Artenvielfalt bietet, liegt nicht weiter entfernt als das Badezimmer. In einer neuen, von der Northwestern University in den USA geleiteten Studie, fanden Mikrobiologen heraus, dass es in Duschköpfen und Zahnbürsten nur so von Viren wimmelt. Die Forschenden fanden in den jeweiligen Proben mehr als 600 verschiedene Viren – die meisten von ihnen wurden vorher noch nie gesehen. Zudem ähnelten sich keine der Proben, was auf eine enorme Vielfalt hindeutet. Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift "Frontiers in Microbiomes" veröffentlicht.

"Die Anzahl der Viren, die wir gefunden haben, ist absolut unglaublich", sagte Studienleiterin Erica M. Hartmann. "Wir haben viele Viren gefunden, über die wir nur sehr wenig wissen, und viele andere, die wir noch nie zuvor gesehen haben. Es ist erstaunlich, wie groß die ungenutzte Artenvielfalt um uns herum ist. Und man muss nicht einmal weit gehen, um sie zu finden; sie befindet sich direkt vor unserer Nase."

Auch wenn dies bedrohlich klingen mag, die identifizierten Viren richten sich nicht gegen Menschen, sondern gegen Bakterien. Die sogenannten Bakteriophagen, oder "Phagen", sind Viren, die Bakterien infizieren und sich in ihnen vermehren. Obwohl die Forscher nur wenig über sie wissen, haben Phagen in letzter Zeit wegen ihres möglichen Einsatzes bei der Behandlung antibiotikaresistenter bakterieller Infektionen Aufmerksamkeit erregt. Die jetzt entdeckten unbekannten Viren könnten hier eine Fundgrube für weitere Forschungen werden.

Schon jetzt ist klar: Die Forscherinnen fanden besonders viele Mykobakteriophagen, welche die für Lepra, Tuberkulose und chronische Lungeninfektionen verantwortlichen Mykobakterien infizieren und unwirksam machen. Diese Mykobakteriophagen könnten zum Beispiel genutzt werden, um Erreger aus Rohrleitungssystemen zu entfernen.

tomi/pm