Viele Raucher erhoffen sich mit dem Umstieg auf die E-Zigarette den Ausstieg vom Rauchen. Diese Hoffnung könnte umsonst sein, so zumindest zwei Studien, die jetzt in den USA erschienen sind. Demnach helfen E-Zigaretten nicht, mit dem Rauchen aufzuhören. Im Gegenteil, sie können süchtig nach Nikotin machen. "E-Zigaretten sind heute das beliebteste Produkt zur Raucherentwöhnung in den USA, vor allen genehmigten Raucherentwöhnungshilfen - von Nikotinpflastern und Kaugummi bis zu verschreibungspflichtigen Medikamenten", erklären die Wissenschaftler die Situation.

In der Untersuchung der University of California San Diego School of Medicine analysierten sie die Daten einer landesweit repräsentativen zweijährigen Studie über den Tabakkonsum und seine Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen in den USA. Sie konzentrierten sich dabei auf die Aussagen von 2.770 Rauchern, die versucht hatten, mit dem Rauchen aufzuhören. Ein Viertel benutzte dafür E-Zigaretten. Bei der Nachuntersuchung ein Jahr später waren 9,6 Prozent der E-Zigaretten-Nutzer rauchabstinent geworden.

"Wir fanden keinen Beweis, dass E-Zigaretten hilfreich dabei waren, mit dem Rauchen aufzuhören", erklärte John P. Pierce, Professor für Krebsprävention am UC San Diego Moores Cancer Center. Die Raucherentwöhnungsraten der E-Zigaretten-Dampfer hätten sich nicht von denen herkömmlicher Raucher unterschieden. Zudem würden viele Probanden für ihren Abbruchversuch täglich E-Zigaretten verwenden. Dies spreche für eine mangelnde Wirkung der E-Zigaretten als Raucherentwöhnung.

Die von den Forschern analysierten Basisdaten stammen von einer landesweiten repräsentativen Stichprobe des Population Assessment of Tobacco and Health (PATH). Diese wurde im Auftrag vom National Institute of Drug Abuse (NIDA) und dem Center for Tobacco Products der FDA im September 2013 und Dezember 2014 erhoben. Bei der Stichprobe wurden 45.971 Erwachsene und Jugendliche in zwei aufeinanderfolgenden Jahren befragt. Die Studie ist am 2. September in der Fachzeitschrift "Plos one" veröffentlicht worden.

E-Zigaretten und andere Verdampfer-Produkte werden derzeit intensiv diskutiert. Im Fokus liegen dabei die Fragen, wie gefährlich die Produkte sind und ob sie tatsächlich dabei helfen, mit dem Rauchen aufzuhören. Bildrechte: Colourbox.de

Gestützt werden diese Ergebnisse durch eine zweite Studie auf Basis der PATH-Daten im Folgejahr. Diesmal untersuchten die Forscher die Aussagen von 2.535 Rauchern und Gelegenheitsrauchern. Siebzehn Prozent benutzten eine E-Zigarette, um mit dem Rauchen aufzuhören. Bei der Nachfolgeerhebung gaben 13 Prozent aller Befragten an, seit mindestens zwölf Monaten nicht mehr zu rauchen. "Das ist eine etwas höhere Rate als in der ersten Analyse und auf Gelegenheitsraucher zurückzuführen, die immer höhere Aufhörraten vorweisen", erklärten die Wissenschaftler. Auch in dieser Studie hätten sich keine Hinweise ergeben, dass sich die Entwöhnungsraten von E-Zigaretten-Konsumenten und herkömmlichen Rauchern unterschieden.  

Den Forschern fiel jedoch ein anderer Aspekt auf: Die Teilnehmer mit E-Zigaretten waren bei der Nachuntersuchung mit geringerer Wahrscheinlichkeit nikotinfrei. "Dies lag daran, dass viele der Personen, die mit dem Rauchen aufgehört hatten, immer noch E-Zigaretten benutzten, die Nikotin enthalten", hieß es.

Die Ergebnisse wurden Ende Juli 2020 im "American Journal of Epidemiology" veröffentlicht.

E-Zigaretten gelten als harmlosere Alternative zum herkömmlichen Rauchen und als Sprungbrett in das Leben als Nichtraucher. E-Zigaretten sollen viel weniger gefährlich sein (bis 95 Prozent) als Tabak. Wissenschaftler warnen aber auch seit Jahren vor unbekannten Gesundheitsgefahren. Gleichzeitig ist auch eine Diskussion über die E-Zigaretten als Raucherentwöhnung und Einstiegsdroge entbrannt. In den USA zählen E-Zigaretten zu dem am häufigsten konsumierten Tabakersatz in der jugendlichen Bevölkerung. Mehr als drei Millionen Jugendliche im High-School-Alter sowie etwa zehn Millionen Erwachsene in den USA sind aktive Nutzer, hieß es von US-Forschern aus Houston.

Die britischen Gesundheitsbehörden empfehlen Rauchern E-Zigaretten, als Möglichkeit um aufzuhören. Die US-Gesundheitsbehörde CDC sieht das ähnlich, warnt jedoch ausdrücklich Schwangere und junge Menschen vor E-Zigaretten. Die gängige Argumentation lautet: E-Zigaretten verdammen hilft nicht, wir müssen das differenziert betrachten. Auch Dr. Ute Mons - seit dem Sommer 2020 Professorin an der Uniklinik Köln - forderte als verantwortliche Tabakkontrolleurin beim Deutschen Zentrum für Krebsforschung mehr Studien in Deutschland, die Erkenntnisse dahingehend liefern könnten, wie E-Zigaretten in der deutschen Entwöhnungspraxis sinnvoll eingesetzt werden können. "Noch wünschenswerter wäre allerdings,", so Mons weiter, "wenn sich das deutsche Gesundheitssystem das britische System zum Vorbild nehmen könnte, und auch hier ein besseres Unterstützungssystem für Raucher verankern könnte."

Gleichzeitig spricht sich das Deutsche Krebsforschungszentrum für eine Regulierung der Produkte aus. "Noch nicht eindeutig geklärt ist, ob E-Zigaretten bei Rauchern und Raucherinnen den Rauchstopp fördern", heißt es in einem Bericht vom Juli 2019. " Da sowohl E-Zigaretten als auch Tabakerhitzer keine harmlosen Konsumprodukte sind, sollten sie im Sinne eines präventiven Gesundheitsschutzes der Bevölkerung reguliert werden."

Eine im Fachmagazin "Nature" veröffentlichte Studie unterstützt die Empfehlungen der britischen Gesundheitsbehörden, E-Zigaretten zur Rauchentwöhnung zu nutzen. Bei E-Zigaretten-Nutzern wurden demnach auch nach über drei Jahren keine Folgeschäden in der Lunge gefunden. Allerdings ist die Datenbasis mit weniger als zehn untersuchten Nutzern sehr gering. Auch eine klinische Studie aus Großbritannien vom Januar 2019 kam zu dem Ergebnis, dass E-Zigaretten besser zur Rauchentwöhnung geeignet seien, als andere Nikotinersatzprodukte.

In der Studie schafften es in der Gruppe der E-Zigaretten-Nutzer allerdings nur vier von 100 komplett abstinent von Nikotin zu werden. Bei den Personen mit Nikotinersatztherapie erreichten das acht von 100 Personen – doppelt so viele. Legt man die Suchtfreiheit zugrunde, schneidet also die erprobte Nikotinersatztherapie besser ab, erklärt die Stiftung Warentest.

Offenbar ergibt sich auch aus der Wissenschaft kein einheitliches Bild. Wie diese zwei aktuellen US-Studien auf der Basis der repräsentativen Daten aus San Diego jetzt zeigen, scheinen E-Zigaretten - zumindest bei US-Bürgern - nicht zwingend dabei zu helfen, endlich das Rauchen zu beenden. Auch die Deutsche Gesellschaft für Pneumologie und Beatmungsmedizin (DGP) sieht einen langfristigen Nutzen von E-Zigaretten nicht belegt. "Wer E-Zigaretten zur Rauchentwöhnung empfiehlt, verkennt die Studienlage", zitiert die Fachgesellschaft den Pneumologen Tobias Welte von der Medizinischen Hochschule Hannover. "E-Zigaretten sind gesundheitsschädlich und als Entwöhnungshilfe vollkommen ungeeignet."

(kt)