Soja landet täglich im Trog von Hühnern oder Schweinen. Das viele Eiweiß macht die Bohne als Rohstoff in Tierfutter so beliebt. Doch für dieses Proteinmehl wird Regenwald abgeholzt. Futtermehl aus Insekten hingegen könnte unsere Umweltbilanz deutlich verbessern. Das wären dann auf einen Schlag in Deutschland sechs Millionen Tonnen weniger CO2 im Jahr.

Harald Wedwitschka erforscht am Deutschen Biomasseforschungszentrum in Leipzig, inwieweit Insektenproteine eine Alternative für konventionelle Proteine sind:

In Baruth in Brandenburg wird das Mehl aus Insekten schon seit 13 Jahren hergestellt, für Haustierfutter. Aus der Soldatenfliege. Besser gesagt aus deren Larven. Das Ziel des Projekts ist es nun, den Prozess oder die Insektenherstellung nachhaltiger und wirtschaftlicher zu gestalten.

Der Produktionsprozess ist schnell und umweltfreundlich. Bereits nach fünf Tagen schlüpfen die kleinen Krabbler. Aber noch fehlen die Gesetze, um das Insektenmehl auch in Nutztierfutter zu mischen. Dabei brauchen wir die Tiere für die Zukunft unseres Planeten: Sie liefern nicht nur viel Energie, sondern sind auch bescheiden: "Interessant ist bei den Insekten, dass der Flächenbedarf, Energie, Wasserbedarf besser ausfällt im Vergleich zur konventionellen Tiermast. Die Wachstumsgeschwindigkeiten der Insekten sind extrem. Die Futtermittelquellen sind vielfältig. Insekten sind nicht so anspruchsvoll wie andere Nutztiere", erklärt Wedwitschka.

Nachhaltiges Futter auch für die Insekten selbst

Stichwort Futter. Damit die Larven dick und rund werden, füttert man sie mit nährstoffreichem Getreideschrot. Aber das geht besser, findet Harald Wedwitschka, denn genau hier setzt seine Forschung an. Sie versucht, Reststoffe aus Abwässern, Getreide, Stroh oder Wasserpflanzen als Insektenfutter nutzbar zu machen.

Das Futter für die Maden muss also nicht extra angebaut werden. Aber in den kleinen Tierchen steckt noch mehr. Harald Wedwitschka interessiert sich auch für ihre Überreste und untersucht, wie sich der Reststoff aus der Insektenfarm für Biogasproduktion nutzen lässt. Ein toller Kreislauf: Die Maden fressen Abfälle, verwandeln sie in Eiweiß, das dann wiederum andere Tiere fressen und was übrig bleibt, wird zu Energie.

Tiermehl aus Insekten wäre auch nur ein mögliches Produkt. Aus den Fetten könnten erdölbasierte Schmierstoffe in der Industrie ersetzt werden. Aber bis dahin liegt noch ein langer Weg vor dem Forscher: "Insektenforschung ist noch relativ neu. Derzeit ist es eher ein Nischenthema. Erste große Industrieanlagen zur Insektenzucht sind in Planung oder schon in Betrieb, aber es ist noch sehr weit weg vom Stand der Technik. Ich hoffe, dass wir das Ziel einer klimaneutralen Gesellschaft bis 2050 erreichen können als Industrieland und hoffe, dass ich mit meiner Forschung einen Beitrag dazu leisten kann."