Ein Dach über dem Kopf wissen nicht nur Menschen zu schätzen, sondern auch Tiere. Die Vorteile liegen klar auf der Hand: Man ist sicher vor Feinden. Nahrungsvorräte sind sicher. Man muss nicht ständig Nahrung sammeln oder jagen. Man ist geschützt vor den unberechenbaren Launen der Natur, vor Hitze genau wie vor Stürmen und Eiseskälte. Menschen haben das bewusst getan. Auch Tiere hielten Einzug in menschliche Siedlungen – aber wer ist eigentlich zuerst den Menschen gefolgt, die Maus oder die Katze? Wo kamen die Mäuse eigentlich her und wie haben sie sich ausgebreitet? Und was führte zu ihrem Verhaltenswandel, die Sesshaftwerdung der Menschen oder die Entwicklung der Landwirtschaft? Das hat eine internationale Forschungsgruppe mit Spezialisten aus Österreich, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Iran, Rumänien, Großbritannien und den USA untersucht und zwar anhand von uralten Mausezähnen.

Wo kommt die Maus eigentlich her? Ursprünglich aus dem indisch-pakistanischen Subkontinent und den Nachbarländern Afghanistan und Iran. Während klimatischer Änderungen im Pleistozän differenzierten sich Hausmäuse in drei Mus musculus-Hauptunterarten. Um nun herauszufinden, wie die Mäuse dann in entlegendsten Winkel der Welt kamen, benutzte das internationale Wissenschaftsteam für ihre Studie uralte Mäusezähne aus frühen menschlichen Siedlungen in Südwestasien und Südwesteuropa, und zwar aus 43 archäologischen Stätten.

Den Forschungen zufolge zeigen die Zähnchen, dass die Maus Mus macedonicus recht zeitig unters Dach der Menschen schlüpfte, nämlich schon vor 14.500 Jahren, jedenfalls in Südwesteuropa. Als nämlich erste Jäger und Sammler sesshaft wurden und Siedlungen bauten. Zur massenhaften Mausverbreitung kam es dann durch das neue Verhalten der Menschen, die Tauschhandel, Transportwege und Handelsrouten entwickelten: Vor 6.500 Jahren in Osteuropa und vor 4.000 Jahren in Südeuropa. Diese Entwicklung war fleißig begleitet von den Mäusen. Die begleiteten die Menschen (und deren Vorräte) entlang der Handelswege und eroberten so neue Territorien. Zunächst nur auf dem Landweg, später aber auch durch verstärkten Seehandel.

Als Nager lebte es sich in der Nähe von Menschen prächtig, geschützt vor Raubtieren und Nahrungskonkurrenz, inklusive reich gedeckter Tafel in Getreidespeichern. Den Forschungen zufolge antworteten die Menschen auf die winzigen Nahrungskonkurrenten in den Kornkammern mit der Domestizierung der Katzen. Und zwar nicht nur an Land, auf den Bauernhöfen, sondern auch auf Schiffen. In deren Transportlisten wurden nämlich oft auch auch Katzen erwähnt, die auf See die Nagetierplage in den Vorräten in Schach halten sollten.

Aus Sicht der Maus: Der Tisch ist gedeckt. Bildrechte: imago stock&people