Spätestens dann, wenn kleine Kinder in die Kita kommen, geht es richtig los: Kaum hat der Nachwuchs eine Atemwegsinfektion wie etwa eine Erkältung oder Bronchitis überstanden, ist auch schon die nächste da. Dass das so ist, ist für alle Eltern wohl offensichtlich. Doch bisher wusste man auch nicht viel mehr: Wie häufig Kinder in den ersten zwei Lebensjahren an Atemwegsinfektionen erkranken und warum war bisher nur unzureichend untersucht, schreibt das Team der LöwenKIDS-Studie. Das ist eine sogenannte Kohorten-Studie, aktuell unter Leitung der Universitätsmedizin Halle, bei der rund 500 Kinder von Geburt an wissenschaftlich begleitet werden.

Daten aus der LöwenKIDS-Studie, die noch aus der Zeit vor Beginn der Corona-Pandemie 2020 stammen, verraten jetzt mehr über die Atemwegsinfekte bei Kindern in den ersten zwei Lebensjahren.

Demnach hatten die Kinder im Mittel 13 Infektionen. Doch die Unterschiede zwischen den einzelnen Kindern seien teils groß gewesen. Bei 80 Prozent der Kinder habe die Zahl zwischen sieben und 20 Atemwegsinfektionen variiert, so das Forschungsteam. Insgesamt sei es normal, dass Kinder in diesem Alter oft krank seien, fasst Mitautor Dr. Roland Haase die Ergebnisse zusammen. "Häufige Infekte, gerade bei Babys und Kleinkindern, machen Eltern oft große Sorgen. Dabei sind sie ganz normal, wie unsere Datenauswertung zeigt, und wir hoffen, dass Eltern dadurch etwas entspannter damit umgehen können."

Die Datenauswertung zeigte auch, wie lange die Kinder mit einer Infektion zu kämpfen haben. Demnach dauerten sie im Mittel etwa elf Tage lang an. Außerdem traten sie im Winter häufiger auf als im Sommer. Und offenbar spielt auch das Alter eine Rolle – und das sich entwickelnde Immunsystem: Im Laufe des ersten Lebensjahres haben die Infektionen dem Forschungsteam zufolge zugenommen, im zweiten sind sie dann in etwa stabil geblieben und gegen Ende des Lebensjahres langsam zurückgegangen. Und für viele Eltern wenig überraschend zeigen die Daten auch, dass der Kita-Eintritt häufig mit mehr Atemwegsinfektionen verbunden ist.

Die Daten seien zwar auch für Eltern interessant, so Mediziner Haase, aber vor allem für Kinderärztinnen und -ärzte sowie Forschende hinsichtlich der Häufigkeit und Bandbreite der Atemwegsinfektionen und Symptomlast bei Kindern bis zum Alter von zwei Jahren. Nun sollen die Studiendaten dabei helfen, zu klären, ob es auch eine Rolle spielt, ob die Infektionen früh oder später durchgemacht werden.

Die Daten der LöwenKIDS-Studie sind dem Forschungsteam zufolge besser als die anderer Studien. Denn das Besondere sei, dass sie aus von den Eltern geführten tagesaktuellen Symptom-Tagebüchern stammen. In anderen Studien würden häufig nur die Arztbesuche gezählt oder die Eltern im Nachhinein gefragt, wie oft ihre Kinder beispielsweise im letzten Jahr krank waren, erläutert Susan Langer vom Institut für Medizinische Epidemiologie, Biometrie und Informatik der Universitätsmedizin Halle. "Dass sich auf diese Weise an viele Infektionen nicht erinnert werden konnte, liegt auf der Hand. Unsere Studie gibt hingegen die volle Last der Infektionen wieder." In Deutschland gebe es bisher noch keine vergleichbar belastbaren Daten zu dieser Thematik.

(kie)