Seit Anfang Juli ist der Komet Neowise in Mitteleuropa mit bloßem Auge oder Fernglas zu sehen. Was zunächst nur am Morgenhimmel im Nordosten ging, ist seit dem 10. Juli auch am Abendhimmel im Nordwesten möglich. Dort ist der kleine Himmelskörper mit seinem Schweif etwa eine dreiviertel Stunde nach Sonnenuntergang unterhalb des Sternbildes Großer Wagen bzw. Großer Bär (Ursa major) zu entdecken, vorausgesetzt der Himmel ist klar und es ist dunkel genug.

Wann Neowise im Juli an welcher Stelle unter dem Großen Wagen zu sehen ist. Bildrechte: MDR Wissen, Robert Rönsch

Bei guten Bedingungen wird Neowise am 23. Juli 2020 (Donnerstag) am allerbesten mit bloßem Auge zu sehen sein. Dann nämlich erreicht der Komet seine größte Annäherung an die Erde. Neowise fliegt dann in einer Entfernung von nur 103,5 Millionen Kilometern an unserem Planeten vorbei. Man sollte sich die Gelegenheit, den Himmelskörper mit seinem markanten Schweif zu beobachten, auf keinen Fall entgehen lassen. Möglicherweise wird Neowise erst wieder im Jahr 8.704 (plus/minus 26 Jahre) für die Erdbewohner sichtbar sein.

Zwei Tage nach seiner größten Annäherung an die Sonne sendete die NASA-Sonnensonde "Parker" am 5. Juli dieses Bild von Neowise. Bildrechte: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Brendan Gallagher

Neowise, dessen korrekte Bezeichnung C/2020 F3 lautet, wurde am 27. März diesen Jahres im Rahmen des Projektes NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) - deshalb auch der Name Neowise - mithilfe des reaktivierten Weltraumteleskops WISE am Südhimmel entdeckt. Am 3. Juli durchlief der Komet den Punkt seiner größten Annäherung an die Sonne. Bei diesem sogenannten Perihel war er 44,1 Millionen Kilometer von ihr entfernt. Die Umlaufbahn von Neowise um unseren Stern verläuft in einer lanngestreckten Elypse. Den derzeitigen Berechnungen der Astronomen zufolge wird der Komet im Jahr 5.362 mit 106 Milliarden Kilometern seinen größten Abstand zur Sonne erreicht haben, das sogenannte Apehel.

Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde NASA ist Neowise etwa vier Milliarden Jahre alt und misst etwa fünf Kilometer im Durchmesser. Er besteht aus gefrorenem Gas und Staub. Je näher der Komet unserer Sonne kommt, desto mehr taut die Strahlung des Sterns den "kosmischen Schneeball" auf und entreißt ihm Material von seiner Oberfläche. Das ist der Grund für den deutlich sichtbaren Schweif, der nach Angaben von US-Astronomen aus Staub und Natrium besteht.

Außerdem hat Neowise eine ganze Menge Wasser mit an Bord. Nach Angaben der NASA-Expertin Emily Kramer verfügt der Komet über eine Wassermenge von umgerechnet 13 Millionen olympischen Schwimmbecken. Das entspricht in etwa dem Volumen von 300 Cospudener Seen bzw. 77 Geiseltalseen. Bei seinem nächsten Vorbeiflug dürfte Neowise einiges von seiner Masse verloren haben, weswegen er wohl nie wieder so gut von der Erde aus zu sehen sein wird wie am 23. Juli 2020.

(dn)