Neue Studie Weniger Wirbelstürme durch den Klimawandel?

Tropische Wirbelstürme – darunter auch Hurricanes und Taifune – gehören zu den Naturereignissen, die weltweit die höchsten Kosten verursachen. Bislang hatten Forschende vermutet, dass solche extremen Stürme wegen des Klimawandels immer häufiger vorkommen. Das liegt nahe, weil die klimatischen Veränderungen die thermodynamischen Bedingungen auf der Erde beeinflussen. Eine aktuelle Studie im Journal Nature Climate Change hat nun untersucht, wie sich die Häufigkeit tropischer Wirbelstürme seit 1850 verändert hat. Die erstaunliche Erkenntnis: Es gibt einen signifikanten Abwärtstrend hinsichtlich der Anzahl von Wirbelstürmen im zwanzigsten Jahrhundert.

Das könnte – so die These des Forscherteams – auch daran liegen, dass der Klimawandel die thermodynamischen Bedingungen so verändert, dass ein für Wirbelstürme feindliches Klima entsteht und deshalb sogar der Auslöser für den Rückgang der Stürme ist. In den vergangenen Jahren ist klar feststellbar, dass die Anzahl solcher gefährlichen Wirbelstürme zunimmt und dass sie mittlerweile auch Gebiete treffen, die bislang nicht als Risikogebiete galten. Nimmt man allerdings darüber hinaus einen sehr viel größeren Zeitraum über die vergangenen Jahrhunderte in den Blick, zeigt sich – zumindest in der aktuellen Studie – ein gegenteiliger Effekt. Im Vergleich zum Zeitraum von 1850 bis 1900 zeigt sich im zwanzigsten Jahrhundert, dass tropische Wirbelstürme um 13 Prozent seltener geworden sind.

Weil es für diesen, weit zurückliegenden Zeitraum wenig Wetterdaten gibt, war es bislang sehr schwierig, Aussagen über die Wirbelstürme im präindustriellen Zeitalter zu treffen. In der aktuellen Studie wurden Wetterdaten der Vergangenheit mithilfe des 20th Century Reanalysis Datensatzes nachmodelliert und erlauben so Rückschlüsse über die Vergangenheit, bevor wir Wetterdaten mittels Satelliten erhoben werden konnten.

Tropische Wirbelstürme entstehen über tropischen Meeresgebieten bei Wassertemperaturen über 27 Grad. Sie entwickeln sich mindestens 1.000 Kilometer vom Äquator entfernt, weil hier die planetare Rotation dazu beiträgt, dass aus den Luftbewegungen der charakteristische, zusammenhängende Wirbel entsteht. Einmal entstanden, ziehen tropische Wirbelstürme typischerweise westwärts und polwärts, bevor sie die mittleren Breiten erreichen. Dort schwächen die kühleren Wassertemperaturen sie ab oder sie verwandeln sich in außertropische Stürme, die aber immer noch sehr gefährlich sein können. Bislang geht man davon aus, dass solche außertropischen Stürme durch den Klimawandel stärker werden und häufiger auftreten.

iz