Einen maßgeblichen Anteil unseres gesamten Lebens verbringen wir im Job. Umso schöner, wenn man kleine Tools hat, die Arbeitenden in ihrem Joballtag helfen. Diese Kategorie befasst sich damit, wie sich Arbeitsmittel, Arbeitsplätze oder Abläufe so verbessern lassen, dass sie den Menschen in ihrem Joballtag helfen können. Das kann schon beim Arbeitsweg anfangen: Wie viele elektrische Ladesäulen bräuchte es zum Beispiel in einer Stadt wie Chemnitz, wenn man alle Verbrennungsmotoren durch Elektroautos ersetzt? Ein Projekt aus Sachsen hat es untersucht. Oder in der Landwirtschaft: Wie lassen sich in Zeiten der Massentierhaltung die Schweine-Ställe leicht nach den Maßgaben des Tierschutzes überprüfen? Eine App von zwei jungen Thüringerinnen soll es möglich machen. Das könnte für Landwirte sehr nützlich sein.

In dieser Kategorie dreht sich alles um die Tier- und Pflanzenwelt. Die mitteldeutschen Nachwuchswissenschaftler beobachten zum Beispiel, wie sich die Flora und Fauna an ihrem Wohnort vor dem Hintergrund der Erderwärmung verändert, oder wie sich die Insektenvielfalt auf heimischen Gartenwiesen verbessern lässt. Ein Projekt könnte auch Abhilfe in der Schule schaffen: So hat eine Schülerin untersucht, wo sich antibiotikaresistente Bakterien an ihrer Schule befinden. Das dürfte interessante Aufschlüsse geben, an welchen Stellen man in der Schule häufiger mal durchputzen könnte.

Die Chemie befasst sich mit dem Aufbau, den Eigenschaften und der Umwandlung von Stoffen. Fast alle Gegenstände, die uns umgeben, sind an chemische Vorgänge geknüpft: ob Metalle, Farben oder ganze Bauwerke. Auch Kunststoffe spielen hier eine große Rolle, die ja ein wachsendes Umweltproblem in den Ozeanen darstellen. Gut, wenn man Mikroplastik aufspüren kann. Mit einem dafür speziell entwickelten Mikroskop sind hier zwei Jenaer Abiturienten im Rennen. Oder auch gut: Wenn man gleich nach biologisch abbaubaren Alternativen zu Kunststoffen sucht, wie es ein anderes Tüftlerteam erforscht hat.

Mit dem Fernglas in den Sternenhimmel schauen oder fossile Bodenschätze untersuchen: die Ideen der Nachwuchsforscher in dieser Kategorie kennen auch hier keine Grenzen. Wie zum Beispiel eine Schülerin aus Thüringen, die sich gleich die Galaxie vorgenommen hat: Sie hat einen Rover für fremde Planeten entwickelt, mit dem man sich auf extraterrestrischen Oberflächen fortbewegen kann. Interessant sind aber auch die "irdischen" Projekt-Einreichungen für den Planeten Erde: So hat ein Nachwuchsforscher aus Sachsen die Vorteile der mobilen Messung der Feinstaubbelastung analysiert. Das könnte die Messdaten in den Städten weiter verbessern.

Alles was mit Zahlen, Gleichungen und Algorithmen zutun hat, ist in dieser Kategorie beheimatet. Doch was auf dem ersten Blick trocken klingt, hat vielfältige Anwendungsgebiete. Wie können Autos auf einer Strecke am besten autonom fahren? Wie lassen sich Schiffe, die über den Ozean schippern, auf Satellitenbildern erkennen? All das sind Themen, mit denen sich die jungen Forscher aus Mitteldeutschland beschäftigen. Auch Lustiges ist dabei: Ein Schüler aus Sachsen hat eine Künstliche Intelligenz für das alte Handyspiel "Snake" programmiert – auf Basis von neuronalen Netzen. Klingt so oldschool, dass es schon wieder cool ist.

Von der Planung bis zur Entwicklung eines Prototypen: In diesem Fachgebiet wird konstruiert, was das Zeug hält. Das kann mit Dioden und Elektroden, mit Holz und Metall oder mit und ohne Computer sein. Das können zum Beispiel Roboter sein, die auch Treppen steigen können oder die einem Tausendfüßer verblüffend ähneln. Vielleicht bald eine Unterstützung für Paketboten? Aber es geht noch praktischer: Ein Schüler aus Altenburg entwickelte einen "Tea Timer", der den Teebeutel nach eingestellter Zeit automatisch aus der Tasse nimmt. So hat der Tee immer die korrekte Ziehzeit. Na dann Prost!

Eine wichtige Grundlage der Technik ist auch die Physik: Sie beschäftigt sich mit den grundlegenden Erscheinungen und Gesetzen in unserer Umwelt. Die Nachwuchswissenschaftler aus Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen bilden in dieser Kategorie ein breites Spektrum ab: Sie beschäftigen sich mit der Entwicklung von Infrarotkameras, smarten Klimaanlagen oder intelligenten Prothesen aus Glasfaserkabeln. Die Themenvielfalt kennt hier keine Grenzen. Oder haben Sie sich schon mal gefragt, ob man Luft zum Leuchten bringen kann?