Der Junge könnte bockig werden – und einfach sitzen bleiben: El Niño-ähnliche Phänomene haben das Potenzial, auch über einen längeren Zeitraum wie Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte bestehen zu bleiben. Das hat ein internationales Forschungsteam aus Kopenhagen und Potsdam herausgefunden. Üblicherweise hält die Warmphase nur ein paar Jahre an.

Das Team beschreibt eine solche ausgeprägte Klimaverschiebung zum Ende der Kleinen Eiszeit von etwa 1630 bis 1900 für die Philippinen, in der ein El-Niño-ähnlicher Zustand deutlich länger angehalten hat. Besonders bemerkenswert ist demnach der kurze Zeitraum von nur einer Generation, innerhalb dessen sich die Bedingungen für die Dauer von mehr als 200 Jahren geändert haben. Die Forschenden untersuchten dafür Sedimentbohrkerne aus dem Bulusan-See im Norden der Philippinen, die im Jahr 2013 gewonnen wurden. Ihre Sedimentabfolge gibt Einblicke in die klimatischen Entwicklungen der vergangenen 1.400 Jahre in einer Region, die heute stark von El Niño-Ereignissen betroffen ist.

Solche abrupten Klimaveränderungen in der Vergangenheit zu verstehen, sei wichtig vor den aktuellen Herausforderungen des menschengemachten Klimawandels. So könnten etwa aktuelle Klimamodelle die zugrundeliegenden plötzlichen Verschiebungen des mittleren Zustands im tropischen Pazifik nicht reproduzieren.

Das Fachblatt Nature weist darauf hin, dass noch nicht alle Wetterorganisationen die neue El Niño-Phase offiziell erklärt haben, allerdings ist davon auszugehen, dass dies bald passieren wird. Fachleute würden von einem mittleren bis starken El Niño ausgehen, mit neuen globalen Rekordtemperaturen im kommenden Jahr. Bereits 2016 hat der El Niño-Zyklus für Rekordwerte gesorgt.