Die Erwartugnen an eine schleunige Besiedlung des Weltraums haben sich in letzter Zeit erstmal wieder entschleunigt. Jetzt ist zunächst wieder ganz entspannt der Mond dran, das zeigen aktuelle Bestrebungen der Weltraumnationen und Drehbuchautoren pflichten bei, wie jüngst in For All Mankind. In der Serie wird gezeigt: Der Knackpunkt bei der Besiedlung anderer Himmelskörper ist das natürliche Vorkommen von Wasser – für uns Menschen immer eine günstige Ausgangslage. Bekanntermaßen ist eine feste Mondstation auch der erste Schritt für einen Weiterflug zum Mars (und irgendwann eben eine dortige Residenz). Auf dem Mars gibt's Wasser, immerhin – das zeigen die Polkappen, ähnlich wie bei uns auf der Erde.

Aber das Wasser wird weniger. Eine europäisch-russisch-australische Forschungsgruppe hat diese Erkenntnisse jetzt im Fachblatt Science veröffentlicht. Die Beobachtungen fanden im Rahmen der Trace Gas Orbiter-Mission des ExoMars-Projekts statt. Ziel der Mission ist, die Atmosphäre des Planeten zu erforschen.

Dabei hat sich gezeigt: Der Mars verliert Wasser einfach an den Weltraum. Schuld daran ist das Wetter, besonders in der warmen und stürmischen Jahreszeit. Gewaltige Staubstürme sorgen dafür, dass das Wasser in der Atmosphäre verteilt wird. Saisonal bedingt sind einige warme Gebiete dabei so übersättigt, dass das Wasser – zerfallen zu Wasserstoff – von der Atmosphäre in den Weltraum gelangen kann. Das ist beim Mars auch nicht ganz so herausfordernd wie bei der Erde: Die Schwerkraft beträgt nur ein Drittel der Schwerkraft unseres Planeten. Tja, und vom Weltraum gibt's kein Zurück auf den Mars. Das Team glaubt, dass auf dem Planeten die Kondensation nicht so gut funktioniert. Das heißt im Prinzip: Das Wasser haut ab, anstatt dass es mal schön regnet oder schneit.

Unser roter Nachbarplanet war einst ein deutlich feuchteres Örtchen. Das zeigen Schwemmkegel, Flussläufe und ausgetrocknete Seeböden. Wasser, das irgendwann einmal fröhlich auf dem Mars umher floss, ging also in den interplanetaren Raum verloren. Geblieben sind die Polkappen, die aber nur zehn Prozent von dem Wasser ausmachen, das es mal auf dem Mars gegeben hat, schreiben die Wissenschaftler. Der kleine Rest an Mars-Wasser befindet sich in der Atmosphäre.

Ob das nun alles für eine menschliche Kolonie auf dem roten Planeten hinderlich ist, verraten die Forschenden nicht. Auf jeden Fall scheint das Marswetter nichts für Raumfahrer zu sein, die gern bei einer Tasse Tee auf dem Sofa den Schneeflöckchen beim Rieseln zuschauen.

flo