In diesem Buch geht um das Phänomen Fluss, in allen seinen Facetten. Um den Fluss als Wasserlieferant und Lebensspender, den Fluss als Hinrichtungsstätte, den Fluss als Grenze und als Verbindung zwischen Regionen, als Verkehrsader, den Fluss als Verteidigungslinie oder gar als Waffe. Es geht vor allem um die Frage, was wäre die Menschheit, die Erde, wenn es das Phänomen Fluss nicht gäbe? Es würde – so die These – die wichtigsten Städte der Welt nicht geben: London, Paris, Rom, Moskau, Kairo, New York, Shanghai oder Bagdad. Ansiedlungen an Flüssen waren wahre Magneten und führten zu den ersten großen Metropolen.

Durch die Nähe der Flüsse wurden berechenbare Ernten möglich. Es gab mehr zu essen als man brauchte, Verwaltung, Verteilung, Statistik, Politik, Philosophie und Wissenschaft wurden notwendig und möglich. Die ersten Ingenieure beschäftigen sich mit Bewässerungsanlagen und Bollwerken gegen Überschwemmungen. Das alles waren Dinge, die die Nähe von Flüssen mit sich brachte. Natürlich entführt uns dieses Buch auch in die Zeit der ersten Regenfälle auf unserem Planeten und damit in die Zeit, als Flüsse überhaupt erst entstanden.  

Natürlich wissen wir, dass Flüsse als Grenzen dienen, zur Bildung von Metropolen führten und das alles. Aber welche Bedeutung Flüsse für die Weltgeschichte und die Menschheit spielen und gespielt haben, das lässt schon staunen. Das Buch sieht die Welt natürlich durch die "Flussbrille", aber die Argumentation, dass Statistik, Politik und Verwaltung durch den Einfluss der Flüsse befördert und entstanden sind, beeindruckt schon. Genauso, welche Rolle Flüsse bei der Entdeckung der Welt spielten und auch bei der Entstehung der USA, die es ohne die Landnahmen, den Landverkauf entlang von Flüssen wohl heute nicht gäbe.

Geschrieben hat das Buch Lawrence C. Smith – ein Amerikaner. Ein Geograph und Umweltforscher. Er ist ein preisgekrönter Wissenschaftler und Autor. Offensichtlich einer von der Kategorie, die ein Gespür dafür haben, wie man wichtige Dinge gut an die Menschen bringt. Er hat die US-Regierung in Fragen des Klimawandels beraten und arbeitete am Weltklimabericht 2007 mit. Smith forscht und lehrt in Los Angeles an der University of California.

Es ist ein Sachbuch – eindeutig mit Unterhaltungswert. Es gibt Abschnitte, von denen kann man gar nicht genug bekommen. Beispielsweise die Geschichte des Alten Ägyptens, die untrennbar mit den Hochwassern des Nils verbunden war; Wohlstand und Aufstände lassen sich an den Hoch- und Niedrigwassern dieses Flusses festmachen. Die ersten erhaltenen Aufzeichnungen der Menschheit sind Pegelstände des Nils. Oder die Entstehung der USA, die unter anderem durch einen Kauf der Landfläche entlang des Mississippi entstanden ist. Und weil man nicht wusste, wie der Fluss verläuft, erkannte man später erst, dass man einen halben Kontinent erworben hatte (3,2 Millionen Quadratkilometer).

Wie so oft nach solcher Lektüre sieht man den Gegenstand der Betrachtung mit anderen Augen. An einem Fluss sitzend, werde ich künftig daran denken, dass Flüsse uns den Überfluss brachten, die Ingenieurskunst und vielleicht sogar die Politik. Dass wir damals begannen, Flüsse zu bändigen und heute versuchen, ihnen eher wieder freien Lauf zu lassen, weil wir wissen, wie wichtig gut funktionierende Flüsse und Biotope sind. Ich werde auch immer daran denken, dass in der französischen Revolution spezielle Lastkähne gebaut wurden, um Menschen darin in der Loire zu ertränken und dass es auf der Welt 219 Länderpaare gibt, die durch Flüsse miteinander verbunden oder durch Flüsse voneinander getrennt sind.

Einen letzten Gedanken hätte ich beinahe vergessen – nämlich, dass Flüsse auch immer wieder daran erinnern, wie wichtig Wasser ist. Der einzige Rohstoff, der durch nichts anderes zu ersetzen ist. Es geht um Kriege um Wasser, die der Welt drohen. Schon jetzt – schreibt Smith – liefert eine Websuche zum Thema jede Menge Ergebnisse.

links oben: Schmelzender Eispanzer auf Grönland Bildrechte: Siedler Verlag