Update 31. Juli 2022
Der Start der NROL-91-Mission mit einer "DeltaIV Heavy IV"-Trägerrakete wurde verschoben. Der derzeit angepeilte Starttermin ist der 31. August 2022. Die Rakete soll um zwei Uhr morgens (MESZ) in den Erdobrit aufsteigen.

Am 1. August soll die NROL-91-Mission in den Weltraum befördert werden. Der Satellit befindet sich an Bord einer "DeltaIV Heavy IV"-Trägerrakete, einer super-massiven 72 Meter hohen Rakete. Zudem ist der Raketentyp die größte Rakete der Delta IV-Familie und die derzeit zweitgrößte Rakete weltweit, die im Einsatz ist. Nur die Falcon Heavy Rakete vom privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX kann derzeit mehr Nutzlast in den Orbit transportieren.

Der letzte Raketenstart der circa fünf Meter im Durchmesser betragenden Rakete erfolgte im April 2021 mit einem Aufklärungssatelliten an Bord der NROL-82-Mission. Der Launch war ein Erfolg. Der Name der Mission ist eine Abkürzung für den nationalen Nachrichtendienst der Vereinigten Staaten von Amerika, das National Reconnaissance Office (NRO). Das "L" steht für Launch, also Raketenstart. Um was für eine Mission es sich genau handelt, ist unbekannt. Die Missionen des amerikanischen Nachrichtendiensts sind überwiegend als geheim eingestuft.

Die Delta IV Heavy Super-Rakete hebt mit viel Rauch ab. Bildrechte: United Launch Alliance

In den erdnahen Orbit – beispielsweise zur Internationalen Raumstation ISS – kann die Rakete bis zu 23 Tonnen an Fracht befördern. Selbst zum Mond kann die Superrakete bis zu zehn Tonnen befördern. Doch für eine Mondmission kommt die Rakete vorerst nicht infrage. Denn das Space Launch System SLS, die Mega-Mondrakete, kann bis zu 45 Tonnen an Fracht bis zum Mond befördern. Wenn es zum Mars oder zur Venus gehen soll, kann die Delta IV Heavy bis zu acht Tonnen an Güter transportieren.

Beim Start der dreistufigen Rakete werden alle drei Booster gleichzeitig gezündet. Durch ihre enorme Masse steigt die Rakete nur sehr langsam auf und passiert den Startturm erst nach circa zehn Sekunden. Doch innerhalb von vier Minuten wird der Treibstoff der Stufen aufgebraucht und die Booster können abgeworfen werden.

Der Launch soll von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien, im Westen der USA, erfolgen. Gestartet wird vom Space Launch Komplex 6, vermutlich um Mitternacht des 1. August. In Deutschland wird es dann zwei Uhr (mitteleuropäischer Sommerzeit) morgens sein.