Über ein Jahr begleitete die japanische Raumsonde Hayabusa 2 den Asteroiden Ryugu. Dabei sprengte sie unter anderem ein kleines Loch in seine Oberfläche und nahm Proben aus dem Inneren des kosmischen Felsbrockens. Damit ist sie seit November vergangenen Jahres unterwegs zurück zur Erde. Am Montag haben Forscher nun erneut Daten von der Mission veröffentlicht.

Bilder einer thermischen Infrarotkamera an Bord der Mascot-Landeeinheit der Sonde zeigen: Ryugu ist offenbar ein kosmischer Schutthaufen. Die Temperaturen an seiner Oberfläche sind denen in seinem Inneren sehr ähnlich, was auf eine sehr poröse Struktur hindeutet. Die Wissenschaftler glauben, dass sich Ryugu aus den Fragmenten eines zuvor zersprengten Mutterkörpers formiert hat. Sie haben auch dichtere Brocken auf dem Asteroiden beobachtet und vermuten, dass sie entweder vom Kern des Mutterkörpers stammen oder einen anderen Ursprung, fern von Ryugu haben.

Der Asteroid ist deshalb interessant für die Wissenschaft, weil es sich um einen kohlenstoffhaltigen Körper aus der Frühzeit des Sonnensystems handelt. Diese Typ-C Asteroiden sind etwa 4,6 Milliarden Jahre alt und mit den kohligen Chondriten vergleichbar, schreiben die Autoren der jetzt in nature veröffentlichten Studie. Solche Körper seien sehr wichtig für das Verständnis der Planetenentstehung im Sonnensystem. Ihre physische Beschaffenheit sei aber bislang weitgehend unbekannt, da es nur wenige auf die Erdoberfläche geschafft hätten. In der Regel verglühen solche Chondriten bei Eintritt in die Erdatmosphäre.

ens