Ohne Pflanzen können wir nicht leben. Sie sind überall, ernähren uns, erfreuen uns, geben uns Kleidung und Medizin und werden zum Teil angebetet. Wie aber hat sich das entwickelt? Wann waren welche Pflanzen wichtig und warum? Das Buch "Flora Mirabilis" führt uns durch die Geschichte der Menschheit mit dem Fokus auf Pflanzen: Wie sie u.a. entdeckt, gehandelt, angebaut, erforscht und gezeichnet wurden.

Wussten Sie etwa, dass Pfeffer deswegen so beliebt war, weil man mit dem Gewürz hervorragend den Geschmack von verdorbenem Essen übertünchen konnte? Oder dass eines der ersten Bände der Pflanzenlithographie stolze 16 Kilogramm wog? Auch spannend: die Italiener versuchten sich erst im 17. Jahrhundert an der Tomate. Eine Frucht, die nämlich aus der "Neuen Welt" kam und nicht, wie man heute denken würde, aus Italien.

Der Fokus ist originell: Ich habe mir nie vor Augen geführt, wie eng die Menschheitsgeschichte und das Voranschreiten der Zivilisation mit Pflanzen zusammenhängen. Sie bestimmen Politik, Konflikte und Krieg, aber auch Rituale, Medizin, Kunst und Kultur.

Das Buch zeigt einige der zahlreichen Schätze, die in der Bibliothek des Missouri Botanical Garden schlummern. Hier werden sie wunderbar in Szene gesetzt und ergeben mit den Geschichten eine Einheit, die "Flora Mirabilis" zu einer Mischung aus Wissenschaft und Kunst werden lässt.

Catherine Herbert Howell ist studierte Anthropologin und hat bereits mehrere Naturkunde-Bücher für National Geographic geschrieben. Unterstützung bekam Howell diesmal vom Präsidenten des Missouri Botanical Garden, Dr. Peter H. Raven, einem der weltweit führenden Botaniker und Fürsprecher für Umweltschutz und Artenvielfalt. Außerdem vom Direktor der Missouri Botanical Garden Library, Douglas Holland, der unter anderem als Archivar und Historiker für den Garten arbeitet.

Einfach geschrieben, leicht zu verstehen. In diesem Buch über Pflanzen und Botanik wird man nicht mit lateinischen Fachbegriffen überhäuft. Hier werden Geschichten erzählt! Die vielen Bilder, Zeitstrahle und Unterkapitel laden zudem zum Stöbern und Querlesen ein. Einziges Manko: Manchmal behindern Bilder oder Unterkapitel den Lesefluss und man muss suchen, wo Sätze weitergehen.

Viele kleine spannende Details. Und eben dieser Eindruck des Großen und Ganzen. Dass nämlich Pflanzen in alle möglichen menschlichen Prozesse involviert waren und sind.

Das lenkt den Blick auf heute: Welche Pflanzen nehmen heute eine zentrale Rolle ein? Das Monstera-Blatt, das derzeit als Deko-Objekt alle möglichen Produkte ziert? Der Mais, aus dem wir nun auch Plastik herstellen? Die Avocado, Trendfrucht, für die illegal Regenwald gerodet wird? Wie heißt es so passend im Vorwort: "Die Welt, in der wir leben, ist auch heute noch ein Garten Eden." Wie schön er ist, macht "Flora Mirabilis" deutlich, durch Text und Bild.