Jahrelang hat es eine gute Bahnverbindung zwischen Saalfeld und Jena gegeben - fast jede halbe Stunde ein Zug. Deshalb haben täglich Hunderte Pendler die Bahn genommen. Am 10. Dezember kommt mit dem Winterfahrplan der Fernverkehr zurück: Dann fahren Intercity (IC) über die Saalebahn. Gleichzeitig vergrößert sich aber auch der Takt der Züge und der Franken-Thüringen-Express endet in Saalfeld. Damit sind Fahrgäste aus Probstzella oder Kaulsdorf in Richtung Jena zum Umsteigen gezwungen - entweder in die Regionalzüge der Bahn, von Abellio oder in die IC-Fernverkehrszüge.

Auf der Saalebahn soll die neueste Generation dieser IC fahren. Die seien aber nicht in ausreichender Menge lieferbar, so Verkehrsministerin Susanna Karawanskij (Linke) bei einer Diskussionsrunde in Saalfeld. Züge aus anderen Bereichen sollen die Lücken füllen, damit alle geplanten IC-Verbindungen auf der Saalebahn bedient werden.

Das 49-Euro-Ticket gilt nicht für den Fernverkehr und daher erst einmal auch nicht für die IC, auch wenn Pendler möglicherweise eine vergleichsweise kurze Strecke zurücklegen. Hier wird die sogenannte Tarifintegration erst noch ausgeschrieben. In den neuen IC-Zügen haben in jedem Zug neun Fahrräder Platz. Die Fahrradplätze müssen reserviert werden.

51 Prozent mehr Fahrgäste hat Abellio seit Einführung des 49-Euro-Tickets registriert. Die Verbindungen aller Anbieter auf der Saalebahn haben im Landesvergleich deutlich mehr Zuwachs bei den Fahrgästen als auf anderen Bahnstrecken. Für die Bürgermeister im Städtedreieck Saalfeld, Rudolstadt und Bad Blankenburg - Steffen Kania (CDU), Jörg Reichl (BfR) und Mike George (FW) - ein Grund mehr, auf die sich ändernde Situation hinzuweisen.

Gerade auch aus deren Städten pendeln erfahrungsgemäß regelmäßig Menschen nach Jena. Die Fahrzeit des Zuges ist mit dem Auto nicht zu erreichen. Um mehr Fahrgäste zu befördern, ist zumindest geplant, den Regionalexpress 15 ab dem nächsten Jahr um zwei Glieder zu verlängern.

Mit dem Wechsel auf den Winterfahrplan stehen Arbeiten an der Strecke bevor, auch die Brücken über die Saale sind überholungsbedürftig. Damit geht Gleiskapazität auf der Saalebahn verloren. Die RE 42 und 18 bis Jena fallen mit den Bauarbeiten weg. Dann fährt der IC im Zweistundentakt.