Bei der U18-Wahl in Thüringen haben 37,4 Prozent der teilnehmenden Kinder und Jugendlichen ihr Kreuz bei der AfD gemacht. Damit erhielt die Partei bei der simulierten Landtagswahl die meisten Stimmen, wie aus dem am Montag vom Deutschen Bundesjugendring veröffentlichten vorläufigen Endergebnis der U18-Wahl hervorgeht. Danach folgt die CDU auf Platz zwei mit 17,8 Prozent und die SPD auf Platz drei mit 10,6 Prozent. Die Linke erhielt 8,8 Prozent und das BSW 7 Prozent.

Fast zeitgleich weist eine repräsentative Studie des Instituts für Generationenforschung in Augsburg aus, dass mittlerweile 65 Prozent der Erstwähler - also der gerade 18-jährigen -  im Osten Deutschlands die AfD als Bedrohung wahrnehmen. 

Die U18-Wahlen werden seit 1996 immer neun Tage vor einem offiziellen Wahltermin abgehalten. Die Ergebnisse sind nicht repräsentativ, sondern sollen nur ein Stimmungsbild unter jungen Menschen vermitteln, die noch nicht wählen dürfen. Interessierte können sich am Wahltag ein Wahllokal in ihrer Nähe aussuchen. Sie erhalten einen Stimmzettel aus ihrem Wahlkreis, gehen in eine Wahlkabine und machen ihr Kreuz. Nach der Schließung der Wahllokale werden die Stimmzettel öffentlich und oftmals durch die Kinder und Jugendlichen selbst ausgezählt.

In diesem Jahr haben sich an der Wahl in Thüringen rund 2.000 junge Menschen unter 18 Jahren beteiligt. Sie fand vom 19. bis 24. August in 29 Wahllokalen statt. Sie wurde in Jugendhäusern, Schulen, Kinderbüros, bei Aktionstagen und in unterschiedlichen Projektkontexten realisiert. Die vollständigen Ergebnisse der Thüringer U18-Landtagswahl sind auf U18.org zu finden.

Organisiert werden die Wahlen vom Kinder- und Jugendwahlprojekt "Netzwerk U18". Bei den Jugendwahlen sollen die Kinder und Jugendliche einen weitestgehend identischen Ablauf eines demokratischen Wahlgangs kennenlernen.

Ziel ist es, dass die Teilnehmenden später als gesetzlich Wahlberechtigte den Wahlgang als selbstverständlichen Akt der demokratischen Beteiligung wahrnehmen. Mit spielerischen Auseinandersetzungen soll ein Interesse an Politik geweckt sowie die politische Meinungsbildung gestärkt werden. Gefördert wird das Netzwerk U18 vom Deutsche Kinderhilfswerk, der Deutsche Bundesjugendring, die Landesjugendringe sowie Jugendverbänden und regionalen Koordinierenden.

Bei der vergangenen U18 Wahl im Jahr 2019 haben sich mehr als doppelt so viel Jugendliche beteiligt.