Ein schlichter, lang gezogener Betonbau steht parallel zur Straße am Eingang zur Gedenkstätte. Über diese Straße gingen 1945 über 1.000 KZ-Häftlinge in den Tod. In diesem Gebäude konnte vor drei Jahren endlich das Dokumentations- und Besucherzentrum eröffnet werden. "Unsere Gedenkstätte ist einmalig, denn es war nach Jahrzehnten der erste Neubau einer Gedenkstätte überhaupt in Deutschland", sagt Mandy Schumacher, Bürgermeisterin der Einheitsgemeinde Stadt Gardelegen.

"Ich bin froh, dass es diesen Ort endlich gibt", sagt Torsten Haarseim vom "Förderverein Gedenkstätte Isenschnibbe". Die ursprüngliche Gedenkstätte, die bis 1965 entstanden war, sei deutschlandweit eine der wenigen Gedenkstätte gewesen, die an die Todesmärsche von Tausenden KZ-Häftlingen zum Ende des Zweiten Weltkrieges erinnerte, sagt er. Durch das damalige Engagement sei die Aufarbeitung der Todesmärsche erst in Gang gekommen, ergänzt Schumacher.

Torsten Haarseim, seine Mitstreiter vom Förderverein und viele Altmärker haben sich über Jahre dafür eingesetzt, dass ein Dokumentationszentrum gebaut wird. "Ganz viele Einwohner der Stadt, aus der Region, die Stadt selbst und auch Politiker haben sich für den Bau stark gemacht."

Denn 2017 gab es zwar einen Beschluss, dass gebaut werden soll, aber dann hatte das Land Sachsen-Anhalt kein Geld dafür im Haushalt eingeplant. Damit stand der Neubau auf der Kippe. Erst nach zahlreichen Protestveranstaltungen und Beschwerdebriefen aus der Altmark an Politik und Landesregierung gab es dann doch grünes Licht für den Neubau.

Seit der Eröffnung vor drei Jahren sind nicht nur Besucherinnen und Besucher aus der Region und der ganzen Welt vor Ort. Auch die Mitglieder des Fördervereins und viele engagierte Gardelegener kommen regelmäßig.

"Wir arbeiten eng mit dem Team der Gedenkstätte zusammen", sagt Haarseim. Der 58-Jährige beschäftigt sich seit Jahren mit den Ereignissen von 1945 in Gardelegen und den Dörfern rund um die Stadt. Dort gibt es 13 Ehrenfriedhöfe, auf denen Opfer der Todesmärsche beigesetzt worden waren. Sie werden in Zusammenarbeit mit der Stadt nach und nach saniert. Dazu liefert Haarseim oft neue Informationen und hält Vorträge.

Der Gedenkstättenförderverein hat aktuell 20 Mitglieder. Der Altersdurchschnitt hat sich in den vergangenen Jahren enorm verjüngt. "Es ist toll, dass sich junge Menschen finden, die sich für dieses wichtige Stück Geschichte interessieren. Unser jüngstes Mitglied ist 20 Jahre alt", sagt Haarseim.

Mit verschiedenen Projekten werden Schüler an das Thema herangeführt. "Das ist wichtig, damit die Verbrechen, die sich zu Nazi-Zeit ereignet haben, nie vergessen werden", sagt Monique Grothe, Vorsitzende des Gedenkstättenförderverein. Sie freut sich, dass es viele interessierte Jugendliche gibt. Demnächst würden Schüler aus Mieste sich mit Zeitzeugen von 1945 treffen und deren Erinnerungen festhalten.

Das Massaker vom 13. April 1945 beschäftigt die Menschen in Gardelegen noch immer und wird es auch in Zukunft. "Es gibt noch fünf bis zehn Familien, die sich ganz persönlich um Gräber auf dem Gelände der Gedenkstätte kümmern. Dazu waren die Einwohner von Gardelegen einst verpflichtet worden, als die 102. US-Infanteriedivision US-Armee das Verbrechen entdeckt hatte", erzählt Torsten Haarseim.

Bürgermeisterin Mandy Schumacher findet, es sei eine Besonderheit, dass sich viele Einzelne, der Förderverein und auch eine Menge Schüler engagieren und sich aktiv vor Ort für die Umgestaltung der Gedenkstätte stark gemacht haben. "Ich finde es toll, dass das Gedenken bei uns vor Ort verwurzelt ist."