Nachdem die Herren in Hemd und Anzug den Lesesaal der Nordhäuser Stadtbibliothek verlassen haben, atmet HSB-Geschäftsführerin Katrin Müller spürbar durch. Geschafft: Ein Canapé später spricht sie von einem "absolut positiven Signal der Gesellschafter". Und tatsächlich: Für ihr Unternehmen, die Harzer Schmalspurbahnen (HSB), hätte dieser Tag kaum besser laufen können. Sowohl dem Wirtschaftsplan fürs kommende Jahr als auch Sonderzahlungen von rund 650.000 Euro haben die Gesellschafter zugestimmt. Nach Wochen voll Diskussionen ist Müller sichtlich erleichtert.

Obwohl die Harzer Schmalspurbahnen eine der beliebtesten Touristen-Attraktionen in Ostdeutschland sind, schreiben sie traditionell rote Zahlen. Ein Defizit von etwa 5,6 Millionen Euro erwartet das Unternehmen für 2024. Das ist rund fünfmal höher als sonst – ein "exorbitantes Minus", gab HSB-Sprecher Dirk Bahnsen im Vorfeld der Gesellschafterversammlung zu. Als Grund für das Defizit gibt Bahnsen die gestiegenen Kosten für Personal, Material und Energie an. Besonders die Kohle, die man mittlerweile aus Südamerika beziehe, falle ins Gewicht. Außerdem seien einige Ausgaben fällig geworden, die man in den vergangenen Jahren immer wieder aufgeschoben habe.

Trotzdem hatten die Länder Sachsen-Anhalt und Thüringen ihre finanzielle Unterstützung bereits im November zugesichert – allerdings unter der Voraussetzung, dass auch die neun Gesellschafter der HSB in Form von Sonderzahlungen mitziehen. Zusammen sollen die Landkreise Harz und Nordhausen, die Städte Wernigerode, Nordhausen, Harzgerode, Quedlinburg und Oberharz am Brocken, die Gemeinde Harztor und die Braunlage Tourismus GmbH jährlich rund 650.000 Euro mehr als bisher aufbringen. Das sind nochmal 50 Prozent der aktuellen Förder-Summe obendrauf.

Nach der Gesellschafterversammlung in Nordhausen steht nun endgültig fest: Die nötige Unterstützung kommt. Die Sonderzahlungen wurden, wie es auch nötig war, einstimmig beschlossen. "Wir haben dem Ganzen zugestimmt, weil wir uns nicht vorstellen können, eine 125-jährige Bahn abzuwickeln, nur weil sie Probleme hat, die alle Firmen in Deutschland haben", sagt der Aufsichtsratsvorsitzende der HSB und Landrat des Kreises Harz, Thomas Balcerowski (CDU).

Darüber hinaus betont er die Wichtigkeit der Schmalspurbahnen für die gesamte Region. Im Harz sei der Tourismus einer der größten Wirtschaftszweige – und die HSB dafür "unverzichtbar". Auch wenn die Züge für sich genommen nicht profitabel seien, ziehen sie immer noch Menschen in den Harz. Erst dadurch würden sich Hotels und Restaurants lohnen.

Neben den Sonderzahlungen wurde zudem über den Wirtschaftsplan fürs kommende Jahr abgestimmt. In der vergangenen Woche hatte der Oberbürgermeister der Stadt Nordhausen, Kai Buchmann (parteilos), angekündigt, diesen ablehnen zu wollen. Ihm fehle eine langfristige Perspektive der HSB, zudem sehe er in der klammen Stadtkasse keinen Spielraum für freiwillige Sonderzahlungen. Damit schaffte er es zumindest gesondert ins Protokoll – denn die anderen Gesellschafter teilten seine Bedenken nicht und stimmten für den Wirtschaftsplan. Um diesen zu beschließen, reicht die einfache Mehrheit der Gesellschafter-Anteile aus.

Später gibt Buchmann wortkarg zu, dass seine Stimme "nicht das Zünglein an der Waage" gewesen sei. Der Aufsichtsratsvorsitzende Balcerowski vermutet einen eher symbolischen Akt: "Hätte man das Unternehmen abwickeln wollen, hätte man auch die Sonderzahlungen nicht leisten müssen".

Am Ende also viel Aufregung um nichts? Das wäre als Fazit zu einfach. Laut Geschäftsführerin Müller hat die Gesellschafterversammlung gezeigt, wie groß die Unterstützung für die Harzer Schmalspurbahnen in der gesamten Region ist. Sie habe aber auch gezeigt, dass es neue Wege und Ideen braucht, um die kommenden Jahrzehnte optimistisch anzugehen. Wie diese aussehen könnten, soll nun in Zusammenarbeit mit einem externen Unternehmen geprüft werden. Erste Ergebnisse möchten die HSB im kommenden Jahr vorstellen. Insbesondere nachdem nun sicher ist, dass die historischen Dampfloks auch dann noch auf den Brocken fahren werden.