Herbstkönigin Die Esskastanie pflanzen und pflegen

Ursprünglich stammt die Esskastanie aus Westasien. Sie war - vor der Ausbreitung der Kartoffel - ein Hauptnahrungsmittel in den Bergregionen Südeuropas. Kein Wunder, die kleinen Früchte sind sehr sättigend und reich an Vitaminen. Auch heute noch gehört sie beispielsweise im Tessin, im südlichen Griechenland oder in Deutschland in der Pfalz, zur einheimischen Küche und Kultur. Die Erntezeit wird traditionell mit Festen und Märkten gefeiert. Hauptproduzent außerhalb Europas ist China, wo eine mit der europäischen Edelkastanie verwandte Art (Castanea mollissima) angebaut wird.

Gekocht und geschält werden Esskastanien zu vielerlei Speisen verarbeitet. Besonders in der gehobenen Küche wird die Frucht im Spätherbst und Winter gerne verwendet. Auch auf Weihnachtsmärkten gehört der Duft von frisch gerösteten Maronen einfach dazu. Aus den geschälten Nüssen kann zudem Mehl gewonnen werden. Es schmeckt kräftig-nussig und da Esskastanien von Natur aus glutenfrei sind, bietet es für Menschen mit Zöliakie eine gesunde Alternative. Imker schätzen die Pollen der Esskastanie als besondere Nahrung für ihre Bienenvölker. Der Honig, der daraus gewonnen wird, besticht durch einen besonders kräftigen Geschmack und gilt als Delikatesse.

Ob es sich um frische Esskastanien handelt, kann mit einem Drucktest herausgefunden werden. Dazu wird eine Esskastanie zwischen Daumen und Zeigefinger zusammengedrückt. Die Schale darf nicht nachgeben. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Wer eine Esskastanie im Garten pflanzen will, braucht neben dem richtigen Standort vor allem eines: viel Platz und Geduld. Zudem ist sie selbststeril, die Befruchtung einer Blüte mit Pollen desselben Baumes ist nicht möglich, es bilden sich keine Früchte. Daher müssen entweder zwei Bäume mit unterschiedlichen, sich ergänzenden Sorten gepflanzt werden, oder ein Baum mit einer sogenannten Doppelveredelung. Fachkundigen Rat zu geeigneten Sorten und zur Veredelung gibt es in Baumschulen.

Zudem muss der Boden leicht sauer und sandig-lehmig sein. Gepflanzt werden kann im Frühjahr oder Herbst. Eine veredelte Jungpflanze trägt wesentlich früher als rein aus Samen gezogene Bäumchen. Bis zu sechs Jahre dauert es auch bei den veredelten Sorten bis zur ersten eigenen Ernte.

Zwar gilt die Esskastanie als ausreichend winterhart, aber sie bevorzugt ein sonnig-trockenes und wintermildes Klima. In zu kalten Regionen oder Gebieten, in denen häufig Spätfröste auftreten, hat sie es schwer und trägt wenig Früchte. Jungbäume sind frostempflindlicher als ausgewachsene Exemplare und müssen in harschen Wintern geschützt werden.

Diese Esskastanien sind reif, die Früchthülle ist aufgeplatzt. Bildrechte: MDR/Lena Schön

Die Früchte werden von stacheligen Hüllen, botanisch 'Cupula' (Fruchtbecher), geschützt. Sind sie reif, platzen diese auf und die Esskastanien fallen zu Boden. Im professionellen Anbau werden unter den Bäumen Netze ausgelegt und jeden Tag geleert. Nach wie vor ist die Kastanienernte überwiegend Handarbeit. Von Vorteil sind dabei Handschuhe, um die kleinen Widerhaken der Stacheln abzuwehren.

Mit einem vier Meter langen Stock schlägt ein griechischer Kastanienbauer das Erntegut vom Baum. Bildrechte: MDR/Lena Schön

Wegen ihrer guten Trockenheitsverträglichkeit wird die Kastanie auch für nördlichere Regionen immer interessanter. Besonders wintermilde Standorte mit sauren beziehungsweise nicht zu kalkreichen Böden, könnten zu einem neuen Zuhause für die wärmeliebende Edelkastanie werden. Ihr schneller Wuchs macht sie darüber hinaus auch für die Verjüngung von Nutzwald attraktiv.