• Das Landesamt für Umweltschutz (LAU) will ab Herbst das Abwasser von zwölf Orten in Sachsen-Anhalt auf Coronaviren untersuchen.
• Die Abwasseruntersuchungen seien ein wichtiges Instrument im Pandemiemanagement, sagte Umweltminister Armin Willingmann (SPD). Sie liefern Informationen über das Infektionsgeschehen – unabhängig von Coronatests.
• Ein Frühwarnsystem sind sie jedoch nicht, denn bei der Omikron-Variante des Coronavirus ist die Inkubationszeit zu kurz.

Sachsen-Anhalts Landesamt für Umweltschutz (LAU) will künftig in noch mehr Städten als bisher das Abwasser auf Coronaviren untersuchen. Das teilte das Amt am Montag in Halle mit. Ein Pilotprojekt, dessen Ergebnisse das LAU dort präsentiert hat, sei in den Städten Halle, Magdeburg, Weißenfels und Bernburg so erfolgreich, dass man ab dem Herbst Abwasser aus acht weiteren Orten im Land untersuchen wolle. Die Daten sollen auf der Website des Landesamts für Umweltschutz veröffentlicht werden.

Bei der Auswahl der Kläranlagen sind dem LAU zufolge vor allem die Bevölkerungsdichte und die Größe des Einzugsgebiets entscheidend gewesen. Zudem habe man auf die Verteilung der Städte im Land geachtet. Eine weitere Rolle spiele, wie das Abwassernetz beschaffen sei: Da die untersuchten Genfragmente sehr instabil seien, müsse das Abwasser möglichst kurze Zeit im Kanalsystem sein.

Umweltminister Armin Willingmann (SPD) sagte: "Das Pilotprojekt hat gezeigt: Die regelmäßige Untersuchung von Abwasser auf Coronaviren liefert Informationen, mit denen sich das Infektionsgeschehen zuverlässig einschätzen lässt." Das gelte umso mehr, wenn insgesamt weniger getestet werde. Das Abwasser-Screening könne die klinischen Tests zwar nicht vollständig ersetzen, helfe aber dabei, die Dunkelziffer einzuordnen und zu verringern. Somit sei es ein wertvolles ergänzendes Instrument im Pandemiemanagement.

Nach Angaben des LAU zeigen die Ergebnisse des Pilotprojekts einen deutlichen Zusammenhang zwischen den Inzidenzzahlen, die in den vier Städten durch Tests ermittelt wurden, und den im Abwasser nachgewiesenen Fragmenten des Corona-Genoms.

Die Methode sei unabhängig von der Teststrategie und der Testbereitschaft der Bevölkerung. Sie erfasse auch diejenigen, die keine Symptome haben oder sich nicht testen lassen wollen. Zudem sei es über die Abwasserproben möglich, zu bestimmen, wie verbreitet verschiedene Corona-Varianten sind.

Als Frühwarnsystem könne die Abwasseruntersuchung aber nicht mehr dienen, erklärte die LAU-Virologin Swetlana Rot: "Bei der Delta-Variante hatten wir einen Vorlauf von etwa einer Woche, bis auch die offiziellen RKI-Zahlen stiegen. Bei Omikron ist der Vorlauf auf drei bis vier Tage geschrumpft." Hauptgrund dafür sei, dass die Inkubationszeit, also die Zeit zwischen Ansteckung und Ausbruch der Krankheit, geringer sei.

Bei früheren Virusvarianten war es noch möglich, steigende oder sinkende Infektionszahlen zu erkennen, bevor sie durch Tests nachgewiesen worden sind. Das hatte das Pilotprojekt nach gut einem Jahr Laufzeit gezeigt. Trends und Hotspots könne man aber weiterhin schnell und sicher erkennen, erklärte das LAU.