• Bis 2030 will Neptune Energy jährlich 25.000 Tonnen Lithium-Carbonat aus dem Boden der Altmark gewinnen.
• Das Verfahren zur Lithiumgewinnung, das in der Altmark angewandt werden soll, steckt allerdings noch in der Pilotphase.
• Weil Neptune Energy auch die Giftgrube Brüchau verantwortet, kommt Kritik von engagierten Bügrerinnen und Bürgern.

Tief unter der altmärkischen Erde liegt im Thermalwasser der Bodenschatz Lithium. Die Firma Neptune Energy will diesen Schatz bergen. Anfang der Woche hat nun das Lithium-Labor Steinitz seine Arbeit aufgenommen. Bis Weihnachten soll in dem Salzwedeler Ortsteil das erste Lithium in noch minimalen Mengen extrahiert werden. Beim 27. Symposium des Verbands der Ingenieure, kurz VDI, in Gardelegen wurden Chancen und Risiken des Lithiumabbaus diskutiert.

Bis 2030 will Neptune Energy 25.000 Tonnen Lithium-Carbonat pro Jahr gewinnen. "Das reicht für ungefähr 700.000 Elektroautos pro Jahr", erklärte Axel Wenke, bei Neptune Energy verantwortlich für Erneuerbare Energien. Der Bedarf sei da. Rund 4,5 Millionen Elektroautos würden in Deutschland pro Jahr produziert. Sie alle benötigten Batterien, die wiederum benötigten das Lithium. Damit könne die altmärkische Neptune-Energy-Fabrik perspektivisch 20 Prozent des deutschen Bedarfs liefern.

Doch während des VDI-Symposiums wurden auch kritische Stimmen laut. Die Bürgerinitiative "Saubere Umwelt Altmark" etwa fordert, dass Neptune Energy vor dem Lithium-Abbau erst einmal die Altlasten aus der Giftgrube Brüchau bei Kalbe beseitigt, für die das Unternehmen verantwortlich ist. Die radioaktive sowie Quecksilber- und Arsen-verseuchte Grube sollte längst ausgebaggert sein – herizu hat der Landtag einen Beschluss gefasst. Neptune Energy kommt der Forderung nicht nach, weil es nach eigenen Angaben keine Entsorgungswege gibt.

Dialog und Aufklärung seien wichtig, betonte der Ingenieur Peter Timme, der die VDI-Bezirksgruppe Altmark leitet und das Symposium organisiert hat. Die Veranstaltung diene dazu, Ängste und Kümmernisse wegzunehmen. "Es war keine politische, sondern eine technologieoffene Ingenieurs-Veranstaltung."

Weiter betonte Timme, dass es auch sein könne, dass die Technologie nicht funktioniere. "Aber es nicht zu probieren ist tragisch, denn wissenschaftlich gesehen, ist auch das Ergebnis, dass es nicht geht, eine positive Erfahrung." Noch steckt das in der Altmark angestrebte Verfahren zur Lithiumgewinnung in der Pilotphase. Das hohe finanzielle Risiko gehe Neptune Energy jedoch ein.

Derzeit gehören Australien, Chile und China zu den weltweit größten Lithium-Produzenten. Teilweise sind die daraus resultierenden Schäden für die Umwelt katastrophal. Doch anders als in Sachsen-Anhalt geplant, wird der Rohstoff häufig im offenen Tagebau oder aus Salzwasser gewonnen.

Solebecken einer Lithium-Mine in der Atacama-Wüste in Chile Bildrechte: picture alliance/dpa | Lucas Aguayo Araos

In der Altmark aber will Neptune Energy anders vorgehen, indem die Firma Thermalwasser mit hohem Lithiumgehalt gewinnt und dafür nur "kurz" an die Oberfläche pumpt. Was genau "kurz" in diesem Zusammenhang bedeutet, ist noch nicht ganz klar. Neptune Energy selbst schreibt auf seiner Internetseite dazu: "Dabei handelt es sich um ein äußerst umweltschonendes Verfahren." Zudem würden bei der Förderung die im internationalen Vergleich hohen deutschen Sicherheits- und Umweltstandards eingehalten.

Eine behördliche Genehmigungs- und Kontrollfunktion übernehmen neben dem Landesamt für Geologie und Bergwesen (LAGB) auch die beiden altmärkischen Landkreise. Deswegen waren gestern auch die beiden Landräte Patrick Puhlmann vom Landkreis Stendal und Steve Kanitz (beide SPD) vom Altmarkkreis Salzwedel vor Ort.

Kanitz saß sogar mit auf dem Podium: "Wir müssen das gemeinsam mit Neptune Energy noch stärker kommunizieren, dass es uns in der Altmark um eine umweltschonende Lithiumgewinnung geht." Die Sorgen und Nöte der Altmärker nehme er ernst, sehe aber auch das Potenzial für die gesamte Altmark.