Gartenhistorie Der Maiglöckchenanbau in Wittenberg

Sein Geburtsort Wittenberg hat das Leben von Günter Haberland (Jahrgang 1936) unauflöslich mit den Maiglöckchen verknüpft. Als junger Mann führte ihn sein beruflicher Weg zum Studium des Gartenbaus an die Humboldt-Universität in Berlin. Ein Professor für Zierpflanzenanbau setzte den Studenten dann aufgrund seiner Wittenberger Herkunft auf die Maiglöckchenforschung an, schließlich war die sachsen-anhaltinische Stadt einst das Mekka des Maiglöckchenanbaus in Deutschland.

Die Geschichte der Wittenberger Maiglöckchen begann 1840, als verschiedene Gärtner den Anbau der Staude als gutes Geschäft entdeckten. Der dortige Boden war für die Pflanze ausgezeichnet geeignet: humos, sandig, mit einem leicht sauren pH-Wert und einem hohen Grundwasserspiegel. Die Gegend war außerdem im Herbst recht trocken - beste Bedingungen für die Wittenberger Maiglöckchen, die sich ausgezeichnet für die Frühtreiberei eigneten.

Vorgetriebene Maiglöckchen im Topf sind heute nicht mehr so in Mode wie früher - aber es gibt sie immer noch. Bildrechte: MDR/Dörthe Gromes

Maiglöckchen haben, wie manch andere Frühlingspflanzen auch, die Eigenschaft, dass sie sich gut vortreiben lassen und dann schon im Winter erblühen. Besonders zur Weihnachtszeit lief das Geschäft mit den blühenden und duftenden Frühlingsgrüßen ausgezeichnet. Zwar wurden im Mai auch die Blüten direkt verkauft, aber das Hauptgeschäft bestand im Export sogenannter Treibkeime im Herbst und Winter. Bereits 1860 wurde erstmals in die Niederlande und nach Großbritannien exportiert. 20 Jahre später folgte dann die erste Lieferung in das künftige Hauptabnehmerland USA. Aber auch Russland, Skandinavien, Frankreich und Italien nahmen die Wittenberger Treibkeime gern an.

Die Hochphase des Anbaus und Exports lag zwischen 1900 und 1912. Für das Jahr 1911 ist überliefert, dass auf 70 Hektar Maiglöckchen angebaut und 24 Millionen Treibkeime verkauft wurden. Für Wittenberg waren die Blümchen zu einem bedeutenden Wirtschaftsfaktor geworden, der auch noch zu Zeiten der Wirtschaftskrise in den 1920er-Jahren Devisen in die Stadt spülte. Allerdings war der Anbau damals schon rückläufig, der Erste Weltkrieg hatte die internationalen Handelsbeziehungen einbrechen lassen und für die meisten Menschen waren Nahrungsmittel in dieser schweren Zeit wichtiger als Zierpflanzen. Für einen noch stärkeren Einbruch des Maiglöckchengeschäfts sorgte dann der Zweite Weltkrieg. 1945 gab es gerade noch zwölf Hektar Anbaufläche um Wittenberg herum, die in den Nachkriegsjahren stetig weiter abnahm.

Wittenberg war einmal das Mekka des Maiglöckchenanbaus. Bildrechte: IMAGO / Steffen Schellhorn

Zwar stieg in den folgenden Jahren die Nachfrage aus dem In- und Ausland wieder, allerdings konnte der sinkende Anbau nicht den Bedarf decken. Daran änderte auch nichts, dass die noch junge DDR stark am Maiglöckchenanbau interessiert war, da er eine Devisenquelle darstellte. Um die Kultur der Zierpflanze neu zu organisieren und effizienter zu gestalten, wurde sogar ein spezielles Forschungsprogramm als Teil des VEG Saatzucht Zierpflanzen Erfurt aufgelegt.

Günter Haberland wurde nach Abschluss seines Studiums Teil dieses Forschungsteams. Zwar konnten die Wissenschaftler die Arbeitsproduktivität beim Roden der Maiglöckchen-Rhizome im Herbst durch technische Neuerungen verbessern, aber insgesamt blieb der Anbau manuell sehr aufwendig. Insbesondere die Sortierung in Blüh- und Blattkeime erforderte ein geschultes Auge und sorgfältige Handarbeit. Das Putzen und Sortieren der Rhizome übernahmen meist erfahrene Saisonarbeiterinnen aus Wittenberg und Umgebung.

Maiglöckchen betören mit ihrem Duft und den zarten, weißen Blüten. Bildrechte: MDR/Ulrike Kaliner

Doch alle Forschung half nichts: Der Maiblumenanbau wurde zunehmend unrentabel, die LPG stiegen auf Gemüseanbau um. Die Böden wurden dafür entwässert, ihr pH-Wert änderte sich durch den Einsatz von Kunstdünger. Auch spielte sicher eine Rolle, dass durch die Kollektivierung der Landwirtschaft viele traditionelle Familienbetriebe zerschlagen wurden und so das spezielle Wissen um den Maiglöckchenanbau allmählich verloren ging. Alles in allem änderten sich die Verhältnisse derart, dass die Maiglöckchen nicht mehr gut in Wittenberg gediehen. 1970 waren noch zwei Hektar übrig geblieben, der professionelle Anbau wurde kurz darauf eingestellt. Einzig in Hamburg haben sich bis heute noch ein paar Familienbetriebe gehalten, die gewerbsmäßig Maiglöckchen anbauen.

Privat gibt es noch einige Enthusiasten, zu denen auch Günter Haberland zählt, die weiterhin Maiglöckchen in kleinem Stil kultivierten. "Aber unsere Generation stirbt aus, wir können die schwere körperliche Arbeit nicht mehr bewältigen und es gibt keine Jungen mehr, die sie auf sich nehmen wollen", sagt der Maiglöckchen-Experte. Auch wenn er sich beruflich nur rund zehn Jahre mit den duftenden Blumen beschäftigt hat, ließ ihn die Leidenschaft für sie nicht mehr los. Haberland wurde zum Maiglöckchensammler und Geschichtsforscher. Seine Erkenntnisse über den Wittenberger Maiglöckchenanbau hat er in einem schmalen Band zusammengefasst, der zahlreiche Dokumente und viele historische Abbildungen enthält. Sein Wunsch ist, dass dieses spezielle Kapitel der Stadtgeschichte im Bewusstsein bleibt: "Schließlich hat Wittenberg mehr zu bieten als immer nur Martin Luther."

Sammler und Experte: Günter Haberland haben die Maiglöckchen sein ganzes Leben lang nicht losgelassen. Bildrechte: MDR/Heike Mohr