Wie eine junge Amerikanerin jüdische Geschichte ins Heute holt Reichspogromnacht: Am 9. November auf Spurensuche in Görlitz

"Ich habe mich gefragt, wo all diese Menschen geblieben sind?", sagt Lauren Leiderman, wenn sie erzählt, warum sie begonnen hat, nach den Spuren jüdischen Lebens in Görlitz zu suchen.

Vor fünf Jahren zog die US-Amerikanerin in die Stadt an der Neiße. Gemeinsam mit ihrem Mann Mark, der dort eine Stelle als Mediziner antrat. Er ist jüdischen Glaubens, so wollte die junge Frau, die selbst aus einer christlichen Familie in Louisiana stammt, den gemeinsamen Kindern auch die jüdische Tradition, Kultur und Glauben, vermitteln. Und sie begann, sich mit der jüdischen Geschichte ihrer neuen Heimatstadt zu beschäftigen und sich ehrenamtlich in der Stolperstein-Initiative zu engagieren.

Online ging sie den Namen jüdischer Familien aus Görlitz nach, um mehr über ihr Schicksal in der NS-Zeit zu erfahren. So lernte sie Judi Hannes-Mendelsohn kennen, die heute in Florida lebt. "Judi bat mich, auf dem jüdischen Friedhof eine Kerze anzuzünden am Grab der Hannes-Familie, die sehr aktiv war in der Gemeinde." Im Gespräch mit ihr entstand die Idee, weiter zu suchen nach Menschen jüdischen Glaubens, die ihre Wurzeln in Görlitz haben."

Auch am 9. November 2024, führt Lauren Leiderman Einheimische und Touristen auf den Spuren jüdischen Lebens durch die Stadt, über die Neiße-Brücke hinweg in den polnischen Teil nach Zgorzelec in die Kociuszki-Straße, wo drei Stolpersteine an die Familie Goldberg erinnern. Bei den Nachforschungen zu ihrem Schicksal machte Lauren Leiderman einen überraschenden Fund.

Max Goldberg arbeitete als Lieferant für das jüdische Kaufhaus Totschek. In der Reichspogromnacht vom 9. November 1938 wurde er verhaftet und acht Wochen festgehalten, er kam krank aus dem Gefängnis zurück. Seine Frau Helene handelte und organisierte die Flucht. Gemeinsam mit der 1929 geborenen Tochter Eva verließ die Familie Anfang 1939 Görlitz, floh vor den Nazis nach Amsterdam und von dort über England in die USA.

Mit Hilfe des Yad Vashem Instituts in Jerusalem stieß Lauren Leiderman auf ein Foto aus besseren Tagen, es zeigt die kleine Eva Goldberg zusammen mit zwei anderen Mädchen, Susanne Ledermann – und Anne Frank. Tatsächlich waren die beiden Familien miteinander bekannt. Das Foto entstand bei einem Urlaub der Goldbergs 1936 in Amsterdam, wo zwei Schwestern von Evas Mutter Helene lebten. Durch weitere Recherchen beim United States Holocaust Memorial Museum in Washington entdeckte Lauren Leiderman außerdem ein Poesiealbum der neunjährigen Eva Goldberg – mit einem Eintrag von Anne Frank: "Mit Vielen teile Deine Freuden, Mit Allen Munterkeit und Scherz. Mit Wenigen nur Deine Leiden, Mit Auserwählten nur Dein Herz. In Erinnerung an Deine Freundin Anne Frank".

Lauren Leiderman entdeckte nicht nur die "Görlitz Connection" von Anne Frank. Durch ihre Nachforschungen in internationalen Datenbanken und Archiven machte sie mehr als 120 Überlebende bzw. Nachfahren von jüdischen Bürgerinnen und Bürgern aus Görlitz auf der ganzen Welt ausfindig und schaffte es, sie via Blog und Facebook-Gruppe miteinander zu vernetzen, als "Görlitz Family".

Renate Muhr war eine Freundin von Eva Goldberg, sie reiste 2023 im hohen Alter von 94 Jahren aus Brasilien zur Jüdischen Gedenkwoche nach Görlitz an. Bildrechte: OPEN house media

Rund 600 Menschen gehörten der jüdischen Gemeinde an, als die neue Synagoge der Stadt 1911 geweiht wurde. Durch glückliche Umstände wurde der Jugendstilbau in der Pogromnacht vom 9. November 1938 nur leicht beschädigt, ein Feuer konnte rechtzeitig gelöscht werden. Nach 30 Jahren der Sanierung wurde sie am 12. Juli 2021 als Kulturzentrum und sakraler Raum wiedereröffnet. Dort versammelten sich im November 2021 auch Nachfahren der Menschen, auf die Lauren Leiderman im Poesiealbum von Eva Goldberg gestoßen war.

In den Zoom-Calls der "Görlitz Family" war die Idee aufgekommen, sich vor Ort zu treffen. Die Idee zur ersten Jüdischen Gedenkwoche wurde geboren, organisiert wurde sie von Lauren Leiderman. Nach Görlitz kam auch Judi Hannes-Mendelsohn, mit der Leiderman begonnen hatte, das Netzwerk von Überlebenden und Angehörigen zu knüpfen.

Und erstmals wurden im selben Jahr Stolpersteine in Zgorzelec verlegt, vor dem Haus, in dem die Goldbergs bis zu ihrer Flucht lebten. Dank Lauren Leiderman dokumentiert der Stolperstein Guide auch ihr Schicksal.

Für ihr Engagement, jüdische Geschichte in Görlitz sichtbar zu machen und dem jüdischen Leben in Görlitz neue Impulse zu verleihen, wurde Lauren Leiderman am 24. September 2024 vom European Leadership Network (ELNET) ausgezeichnet.

Lauren Leiderman bei einer Projektarbeit mit Schülern des Augustum-Annen Gymnasiums in Görlitz Bildrechte: OPEN house media

Zu diesem Engagement gehört auch das "Project Mitzvah", das sie anschob, um gemeinsam mit freiwilligen Helferinnen und Helfern auf dem verfallenden jüdischen Friedhof von Görlitz Grabsteine freizulegen und den Namen darauf nachzugehen. Überhaupt sucht sie die Begegnung mit jungen Menschen. Bei einem Workshop im Augustum-Anne-Gymnasium machte sie die Schülerinnen und Schüler mit Biografien von Görlitzer jüdischen Kindern bekannt: "Im Judentum sind Namen sehr wichtig. Ein Mensch ist erst dann tot, wenn sein Name vergessen ist", sagt Leiderman und holt spontan via Facetime-Anruf ein Mitglied der "Görlitz Family" in die Aula zum Workshop dazu.

Im "Project Mitzvah" engagieren sich freiwillige Helferinnen und Helfer zur Erhaltung des historischen jüdischen Friedhofs in Görlitz, dem größten jüdischen Friedhof der Region. Bildrechte: Mitteldeutscher Rundfunk

Lauren Leiderman will vermitteln, dass Geschichte nichts Vergangenes ist, sondern mit heute lebenden Menschen zu tun. Auf dramatische Weise wird das am 7. Oktober 2023 klar. Als die Terrorganisation Hamas Israel angreift und Kibbuzim in der Nähe des Gaza-Streifen überfallt, sind auch Nachkommen der Familie Hirschfeld bedroht, die einst aus Görlitz nach Israel flüchtete. "Es passiert wieder", stellt Lauren Leiderman entsetzt fest, sie startete eine Spendenkampagne für die Familie, die ihr Leben rettete, aber sonst alles verlor. Zur Situation hierzulande sagt ihr Mann, selbst den kurzen Weg zur Synagoge würde er nicht mehr mit Kippa gehen. Zugleich wünschen sich beide, dass die Mehrheit hier ihre Stimme gegen Antisemitismus erhebt.

Quelle: MDR Religion und Gesellschaft, Redaktionelle Bearbeitung: ks