Symbole Emojis im politischen Kontext – zwischen Verständnis und Missverständnis

• Emojis werden verschiedene politische Bedeutungen gegeben.
• Sie können das Verständnis bei textbasierter Kommunikation erleichtern.
• Emojis können aber auch zu Missverständnissen führen, weil ihnen unterschiedliche Bedeutungen beigemessen werden.

Im Fall von Kamala Harris ist die Emoji-Kombination schnell erklärt. Harris hatte bei einem öffentlichen Auftritt Folgendes gesagt: "Alles hängt miteinander zusammen. Meine Mutter hat immer gesagt: Ich weiß nicht was mit euch jungen Leuten los ist. Glaubst du, du bist aus einer Kokospalme gefallen? Du existierst im Zusammenhang mit deinem Umfeld und all dem, was vor dir kam."

Und damit war die Kampagne auch schon geboren. "Providing context" ist auf Harris Wahlkampf-Profil auf der Online-Plattform X zu lesen. Übersetzt also: "Sie liefert Zusammenhänge". Und wer es mit Harris hält, postet eine Palme und die Kokosnuss. Coconut Tree, eben.

Emojis würden im politischen Kontext immer beliebter, sagt Luise Ritter, Referentin für Medienpolitik und Social-Media-Expertin beim Digitalverband Bitkom: "Die Emojis waren zuerst da und ihnen wird dann politische Bedeutung beigemessen und sie werden darüber hinaus dann auch zu einem politischen Symbol. Ähnlich wie im Kontext des Wahlkampfs in den Vereinigten Staaten."

Neu sei das nicht, sagt Ritter: "Das gab es in der politischen Geschichte früher auch, dass bestimmte Symbole einer politischen Bewegung zugeordnet werden konnten. Das ist heute natürlich viel einfacher, weil wir ein Riesenrepertoire an Emojis zur Verfügung haben."

Und so hat etwa auch das Melonen-Emoji eine analoge Geschichte. Die Melone war schon in den 60er Jahren ein palästinensisches Protestsymbol in den Farben der Landesflagge. Die hatten die Israelis nämlich verboten, als sie nach dem Sechstagekrieg den Gazastreifen und das Westjordanland besetzt hielten.

Über ihre symbolische Bedeutung hinaus haben die Emojis aber einen ganz praktischen Nutzen: Sie können das Verständnis erleichtern. Dazu der Jenaer Medienpsychologe Tobias Rothmund: "Sie füllen eine Leerstelle aus, die darin besteht, dass bei textbasierter Kommunikation, Stimmungen und Emotionen nicht so leicht transportierbar sind wie in einer alltagsweltlichen Kommunikationssituation. Entsprechend füllen Emojis diese Leerstelle."

Dort wo Emotionalität im Spiel sei, gewännen diese Symbole dann an Bedeutung. Das sei bei Massenkommunikationsmedien wie X natürlich von Vorteil, sagt Rothmund.

Von Nachteil ist es aber für all diejenigen, die sich über die Symbolkraft einiger Emojis nicht im Klaren sind. Dazu noch Mal Luise Ritter vom Digitalverband Bitkom: "Das ist eine Herausforderung, denn wenn Emojis in der alltäglichen Kommunikation genutzt werden, ist nicht unbedingt immer der Verweis zu einer politischen Bewegung gemeint." Wenn ein Emoji erst mit einer bestimmten Symbolik gelabelt sei, dann bleibe sie auch daran haften, sagt Ritter.