Special Olympics sind die weltweit größte Sportbewegung für Menschen mit geistiger Behinderung und Mehrfachbehinderung.

Nein. Die Paralympics sind die Olympischen Spiele für Sportlerinnen und Sportler mit körperlicher Behinderung.

Die Special Olympics wurden 1968 in den USA durch Eunice Kennedy-Shriver, eine Schwester von Ex-Präsident John F. Kennedy, gegründet. Menschen mit geistiger Behinderung sollte eine Teilhabe an Sport-Aktivitäten ermöglicht werden. Heute sind Special Olympics mit mehr als fünf Millionen Athletinnen und Athleten in 174 Ländern vertreten.

Special Olympics bietet Menschen mit geistiger Behinderung durch den Sport die Chance zu mehr Selbstbewusstsein, Anerkennung und gesellschaftlicher Teilhabe.

Special Olympics Deutschland e.V. wurde am 3. Oktober 1991 gegründet. Im Jahr 2007 wurde SOD als Verband mit besonderen Aufgaben Mitglied des Deutschen Olympischen Sportbunds (DOSB) und im Dezember 2018 als nicht-olympischer Spitzenverband in die DOSB-Struktur eingruppiert. Zu Special Olympics Deutschland gehören heute mehr als 40.000 Athletinnen und Athleten in allen Bundesländern, die in 16 Landesverbänden organisiert sind.

Im Zuge der Regionalisierung von SOD entstand im Jahr 2004 die Landesvertretung Special Olympics Deutschland in Thüringen e.V.. Die Thüringer Geschäftsstelle hat ihren Sitz im Haus des Thüringer Sports in Erfurt. Sie ist auch Anlaufstelle für interessierte Vereine, Werkstätten und Sportler.

Seit dem Jahr 2020 werden Nationale Sommer- und Winterspiele im Vier-Jahres-Rhythmus ausgetragen. Das geschieht im Wechsel, so dass alle zwei Jahre Nationale Sommer- oder Winterspiele stattfinden. 2020 fanden im Berchtesgadener Land die letzten Nationalen Winterspiele statt. In diesem Jahr ist Thüringen Gastgeber.

Die Special Olympics Nationalen Winterspiele Thüringen 2024 finden vom 29. Januar bis 2. Februar statt. Austragungsorte sind Oberhof, Erfurt und Weimar.

Die Winterspiele sind das größte inklusive Multisportevent im Jahr 2024 in Deutschland. 900 Athletinnen und Athleten mit geistiger oder mehrfacher Beeinträchtigung werden in zehn Sportarten ihr Bestes geben. Hinzu kommen mehr als 300 Trainer und Betreuer sowieso 500 freiwillige Helfer. Sie kommen aus ganz Deutschland. Aus Thüringen sind 114 Athletinnen und Athleten sowie 35 Trainer dabei.

Im Fokus stehen Wintersportarten. Eiskunstlauf, Schneeschuhlauf, Short Track, Ski Alpin, Skilanglauf, Stocksport und Snowboard. Zusätzlich werden auch Wettbewerbe im Floorball, Tanzen und Klettern ausgetragen.

In Erfurt werden die Wettbewerbe im Eissportzentrum ausgetragen. In Weimar ist die Kletterhalle Austragungsort. In Oberhof sind die Sportler in der Biathlon-Arena am Grenzadler, dem Snowpark am Fallbachhang und der Dreifelderhalle aktiv.

Das Klassifizierungssystem der Special Olympics ist der fundamentale Unterschied zu allen anderen Sportorganisationen. Es existiert keine Defizit-orientierte Einteilung anhand der Art der geistigen Beeinträchtigung, sondern berücksichtigt rein das Leistungsvermögen der Sportler.

Die Einteilung in homogene Leistungsgruppen erfolgt anhand festgelegter Kriterien (Leistungsvermögen, Alter, Geschlecht). Somit treten nur Athleten, Teams bzw. Mannschaften mit vergleichbarem Leistungsniveau gegeneinander an und alle Teilnehmenden haben eine faire Chance, eine Medaille zu gewinnen.

Ja. Bei allen Siegerehrungen stehen die Sportler und deren Leistung im Mittelpunkt. Die Sportlerinnen auf den ersten drei Plätzen eines Wettbewerbes erhalten Gold-, Silber- und Bronze-Medaillen. Die Sportler auf den Plätzen vier bis acht erhalten Platzierungsschleifen. Disqualifizierte Sportler oder Sportlerinnen erhalten eine Teilnehmenden-Schleife. Bei den Winterspielen geht es auch um Qualifikationen für das nächste sportliche Highlight: Die Weltwinterspiele in Turin vom 8. bis 17. März 2025.

Alle Wettbewerbe können kostenfrei besucht werden. Pro Tag sind unter anderem 500 Schülerinnen und Schüler an den Sportstätten unterwegs und feuern die Athleten an. Schüler aller Schulformen in Thüringen haben im Vorfeld in Workshops Special Olympics als Sportorganisation der Menschen mit geistiger und mehrfacher Beeinträchtigung kennengelernt. In Oberhof pendelt ein Shuttlebus an den Wettkampftagen zwischen den Sportstätten.

Zusätzlich zu den Wettbewerben gibt es auch ein Wettbewerbsfreies Angebot (WBFA). Außerdem werden Gesundheitsprogramme vorgestellt. Es gibt eine Eröffnungs- und eine Abschlussfeier in Oberhof, eine Athleten-Disko und eine Eisgala.

Die Eröffnungsfeier findet am Montag, 29. Januar, auf dem Stadtplatz Oberhof statt. Ein offizielles Programm ist von 18:30 Uhr bis ca. 20:00 Uhr geplant, Einlass soll ab 17:30 Uhr sein.

Botschafter sind unter anderem ehemalige Sportler wie Biathletin Kati Wilhelm, Eisschnellläuferin Jenny Wolf, Para-Leichtathlet Mathias Mester und Rennrodlerin Silke Kraushaar-Pielach.