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Am späten Mittwochnachmittag sind im Thüringer Wald die ersten beiden Luchse ausgewildert worden - ein Weibchen und ein Männchen. Die Luchskatze Frieda wurde in Thüringen geboren. Sie wuchs im Wildkatzendorf Hütscheroda auf, abgeschirmt von der Öffentlichkeit. So wurde sie auf ein Leben in der Wildnis vorbereitet.

Ihr Partner Viorel ist ein Wildfang aus den rumänischen Karpaten. In den vergangenen Wochen konnten sich beide schon in einem streng abgeschirmten Auswilderungsgehege im Thüringer Wald beschnuppern und an ihre künftige Umgebung gewöhnen.

Die Pinselohren kommen in Deutschland derzeit nur im Harz und dessen Umland, im Bayerischen Wald und im Pfälzer Wald vor. Nach Schätzungen des Bundesamtes für Naturschutz (BfN) gibt es bundesweit etwa 125 bis 135 selbstständige Luchse. In Thüringen sind etwa fünf bis zehn Luchse dauerhaft heimisch.

Sie leben vor allem im Norden des Freistaats, im Eichsfeld und im Südharz. Ihre Reviere sind jedoch weit voneinander entfernt. Dadurch findet kaum ein Austausch zwischen den einzelnen Tieren statt, was langfristig zu einer genetischen Verarmung führen könnte, fürchten die Experten.

Die erste Luchsauswilderung in Thüringen ist ein Meilenstein auf dem Weg zur Wiederansiedlung der scheuen Großkatzen. Das Artenschutzprojekt "Luchs Thüringen" des BUND Thüringen und des WWF Deutschland will damit die Ausbreitung des Luchses fördern. Acht weitere Partner sind beteiligt, darunter Thüringenforst und der Landesjagdverband. Das Umweltministerium fördert das Projekt mit 2,9 Millionen Euro. 25 Prozent des Geldes stammen aus Landesmitteln, der Rest wird von der EU kofinanziert.

Der Thüringer Wald spielt eine ganz besondere Rolle, um den Fortbestand der Art in Mitteleuropa zu sichern. Er gilt als Trittstein zwischen den etablierten Vorkommen im Harz und im Bayerischen Wald. In den kommenden vier Jahren sollen hier jährlich bis zu fünf Luchse ausgewildert werden. So soll eine Brücke zwischen den bereits bestehenden Luchspopulationen entstehen. Wie gut das am Ende funktioniert, werden auch Frieda und Viorel zeigen. Beide Tiere tragen ein GPS-Halsband und können jederzeit geortet werden.

Ein ähnliches Auswilderungsprojekt läuft derzeit im Erzgebirge. Dort wurden vor zwei Monaten die ersten Luchse ausgewildert. Bis 2027 sollen auch dort 20 Tiere freigelassen werden.