Weihnachten ist ab dem 25. Dezember. Da liturgisch gesehen der Tag am Abend beginnt, startet der Weihnachtstag am Abend des 24. Dezembers. Davor liegt die Adventszeit. Sie beginnt am 4. Sonntag vor dem 25. Dezember – also frühestens am 27. November, spätestens am 3. Dezember. In diesem Jahr fallen die Adventssonntage auf folgende Daten:

• 1. Advent am 1. Dezember 2024
• 2. Advent am 8. Dezember 2024
• 3. Advent am 15. Dezember 2024
• 4. Advent am 22. Dezember 2024

Weihnachten ist das Fest der Geburt Jesu Christi und neben Ostern das Hauptfest im Kirchenjahr. Der Name kommt vom mittelhochdeutschen "ze wihen nahten" und bedeutet "in den heiligen Nächten". Die erste Kalendernotiz, die die Geburt Jesu auf den 25. Dezember festlegt, findet sich im Chronographen des Kopisten Furius Dionysius Filocalus aus dem Jahre 354. Ab dem 7. Jahrhundert setzte sich der Brauch, die Geburt Christi an diesem Datum zu feiern, auch in Deutschland durch. In den Weihnachtsgottesdiensten wird die biblische Überlieferung der Geburt Jesu aus dem Lukas-Evangelium verlesen. Danach wurde Jesus in Bethlehem in einer Krippe geboren. (Quelle: dpa)

Die Christen feiern am 6. Dezember den Gedenktag des am meisten verehrten Heiligen St. Nikolaus, um den sich viele Legenden ranken. So soll er etwa drei verarmten jungen Mädchen nachts heimlich Geldspenden für ihre Aussteuer zukommen gelassen haben. Daraus hat sich vermutlich die Tradition entwickelt, die Kinder am Vorabend des Nikolaustages zu beschenken. Im Mittelalter wählten Klosterschüler am Vorabend des 6. Dezember einen "Kinderbischof", der mit Mitra und Gewändern eines Bischofs bekleidet in die Klosterschule kam, um Schüler zu bestrafen und zu belohnen. Ab dem 17. Jahrhundert entstand der Brauch, dass Nikolaus mit Gefolge die Häuser besuchte und den Kindern Geschenke brachte. Sein bekanntester Begleiter war dabei Knecht Ruprecht. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde aus der Verschmelzung der beiden Figuren die Gestalt des Weihnachtsmanns. Auf dessen einstiges Bischofsgewand verweist heute nur noch die rote Farbe der Kleidung, Kapuze und Pelzbesatz stammen von Knecht Ruprecht. Historisch sicher ist, dass Nikolaus im vierten Jahrhundert Bischof von Myra war, das an der heutigen türkischen Mittelmeerküste liegt. Sein Todestag war ein 6. Dezember zwischen 345 und 351. Am stärksten verehrt wurde er ab dem 8. Jahrhundert in Russland, dessen Patron er seitdem auch ist. (Quelle: dpa)

In der gesamten Weihnachtszeit und zum Teil bis in den Januar hinein lohnt sich ein Besuch auf einem der Weihnachtsmärkte in Sachsen-Anhalt. Einer der ersten Märkte ist der Heele-Christ-Markt in Bernburg, der bereits am 21. November 2024 öffnet. Neben den Weihnachtsmärkten gibt es in einigen Orten auch wieder Eisbahnen zum Schlittschuhlaufen und Lichterwelten.

In einigen Städten gibt es auch nach der Adventszeit noch Weihnachts- und Wintermärkte. An den Feiertagen zu Weihnachten und Neujahr ruht der Marktbetrieb allerdings an den meisten Orten. Diese Weihnachtsmärkte haben auch nach Weihnachten noch geöffnet:

Halberstädter Weihnachtsmarkt
Bis 29. Dezember 2024
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Magdeburger Weihnachtsmarkt
Bis 29. Dezember 2024
Alter Markt Magdeburg
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Weihnachtsmarkt in Wittenberg
Bis 29. Dezember 2024
Marktplatz Wittenberg
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Weihnachtsmarkt in Halle
Bis 6. Januar 2025
Marktplatz Halle
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Außerdem haben diese Lichterwelten länger geöffnet:

Magdeburger Lichterwelt
Bis 2. Februar 2025
Magdeburger Innenstadt
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Magische Lichterwelten Bergzoo Halle
Bis 2. März 2025
Bergzoo Halle
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Und diese Eisbahnen haben auch nach Weihnachten noch geöffnet:

Eisbahn in Naumburg
Bis 5. Januar 2025
Naumburg
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Eisbahn "Winterfreuden on Ice" in Magdeburg
Bis 12. Januar 2024
An der Elbseite des Allee-Center Magdeburg
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Ob zu Weihnachten Schnee fällt, lässt sich noch nicht voraussagen. Nach Angaben der Meteorologen von wetter.com hat es zuletzt im Jahr 2010 in ganz Deutschland weiße Weihnachten gegeben – davor in den Jahren 1981, 1969, 1962, 1917 und 1906.

Sachsen-Anhalts Wintersportgebiet befindet sich im Harz. Der Harzer Tourismusverband veröffentlicht auf seiner Karte, welche Pisten, Loipen, Rodelbahnen und Winterwanderwege derzeit geöffnet, präpariert und gespurt sind. Derzeit sind nur die Pisten am Hahnenklee in Niedersachsen geöffnet. Wann weitere Pisten, zum Beispiel in Schierke, genutzt werden können, ist derzeit noch nicht bekannt. (Stand Oktober 2023)

In zahlreiche Städten gibt es zudem während der Weihnachtszeit Eisbahnen zum Schlittschuhlaufen.

Laut einer Umfrage des Deutschen Handelsverbandes sind, ähnlich wie in den Vorjahren, Gutscheine, Spielwaren, Bücher, Kosmetik, Kleidungsstücke und Bargeld die beliebtesten Weihnachtsgeschenke. Im vergangenen Jahr befürchteten die Händlerinnen und Händler dem Verband zufolge, dass aufgrund der hohen Preise für Energie und Lebensmittel weniger Geschenke gekauft werden. Wie es in diesem Jahr aussieht, ist noch unklar.

In Sachsen-Anhalt dürfen Geschäfte an höchstens vier Sonn- und Feiertagen pro Jahr öffnen. Ausgenommen sind der Neujahrstag, der Karfreitag, der Ostersonntag, der Ostermontag, der Volkstrauertag, der Totensonntag, der 1. und 2. Weihnachtsfeiertag sowie der Heiligabend, wenn dieser auf einen Sonntag fällt. Voraussetzung für die Öffnung ist laut Gesetz ein besonderer Anlass. Einige Städte veranstalten an ausgewählten Adventswochenenden verkaufsoffene Sonntage. In Einzelfällen können Geschäfte auch dann öffnen, "wenn dies im öffentlichen Interesse notwendig ist". Für anerkannte Kur- und Erholungsorte gibt es zudem Sonderregeln, ebenso für bestimmte Branchen – etwa Bäckereien.

Bisher sind diese verkaufsoffenen Sonntage bekannt:

Verkaufsoffene Sonntage im Dezember 2024:

• Magdeburg: 1. Dezember, 29. Dezember
• Wernigerode: 1. Dezember, 15. Dezember