Langsam wird es besser. Ganz langsam, aber immerhin. "Der innere Ruf nach Ruhepausen ist weniger geworden", sagt Nicola Erbert. "Ich bin nicht mehr so oft erschöpft – und habe endlich wieder einen Grund, optimistisch zu sein nach diesen Monaten mit viel Leid und Traurigkeit."

Nicola Erbert ist 32 Jahre alt, verheiratet und hat zwei Kinder. "Eigentlich", sagt die Sozialarbeiterin aus Frankleben im Saalekreis, "stand ich voll im Leben." Doch dann kam Corona. Sie infizierte sich Ende April. "Das Virus", sagt sie heute, mehr als ein halbes Jahr später, "hat mich nicht umgebracht, aber es hat mein Leben still stehen lassen."

Bereits eine halbe Million Betroffene in Deutschland leiden an den Langzeitfolgen einer Corona-Infektion. Nicola Erbert ist eine von ihnen. Das ist ihre Geschichte:  

Ihr Mann und die zwei Kinder infizierten sich bereits im Februar 2021 mit dem Coronavirus. Leichte Verläufe, keine Langzeitfolgen. Nicola Erbert blieb komplett verschont. Nach dem Ende der Quarantäne ging ihr Leben ganz normal weiter.

Anfang Mai hatte sie einen Termin zur ersten Corona-Impfung. Doch eine Woche davor infizierte sie sich – in ihrem Job an einer Schule für Kinder mit geistiger und körperlicher Behinderung. Dort gab es mehrere Fälle. Die Einrichtung wurde vorübergehend geschlossen. Auch Erbert begab sich in Quarantäne. Und die Erkrankung nahm ihren Lauf:

Long Covid, wenn die Symptome länger als vier Wochen anhalten, oder Post Covid, wenn die Symptome auch nach drei Monaten nicht verschwunden sind – so werden die Langzeitfolgen von Corona-Erkrankungen genannt. Was dabei genau mit dem Körper passiert? Medizinisch gibt es noch viele Fragezeichen. Studien laufen.

Doch hinter den Begriffen stecken schon lange Einzelschicksale. Menschen, denen es Monate nach der Infektion nicht besser, sondern schlechter geht – und die einfach nicht in den Alltag zurückfinden. So, wie es auch bei Nicola Erbert war:

Was fast alle Post-Covid-Patienten gemeinsam haben: Sie klagen über das chronische Fatigue- oder auch Erschöpfungssyndrom (kurz CFS). Bleierne Müdigkeit, Antriebslosigkeit, körperliche Schwäche und Schlafstörungen gehören zu den Symptomen. Mediziner haben dafür einige Hypothesen: Schäden an Nervenbahnen oder Immunsystem oder Durchblutungsstörungen.

Der Auslöser: das Coronavirus. "Das Virus, dem ich ausgeliefert war", wie Nicola Erbert sagt. Ihr Sohn ist zwei Jahre alt, die Tochter 13. Sie war als Mutter gefordert. Nur es ging nicht mehr. Die Familie wollte ein Haus bauen. Daraus wurde nichts. Und manche Situationen werden ihr für immer im Gedächtnis bleiben, sagt Erbert:

Nicht nur das Familienleben war belastet. Nicola Erbert konnte auch nicht mehr arbeiten gehen, obwohl sie wollte. "Ich bin es ja gewohnt, immer 100 Prozent zu geben, in der Familie und im Job", sagt sie. Doch die erste Rückkehr an den Arbeitsplatz verlief für die Sozialarbeiterin enttäuschend:

Arztbesuche wurden für Nicola Erbert zur neuen Normalität. Sie war monatelang krank geschrieben. Sie fühlte sich von den Ärzten gut betreut, doch richtig helfen konnte ihr niemand. Das Leben um sie herum ging weiter, nur sie war weiterhin "am Ende meiner Kräfte", wie sie sagt.

Dann Hoffnung: drei Wochen Reha in Bad Sulza. Im Oktober war das. Fünf Monate nach der Corona-Infektion. Es hieß: Atemtherapie, Sporttheraphie, Austausch mit anderen Long-Covid-Patienten. "Die ganze Situation ging auf die Psyche, auch deshalb hat die Reha mir gut getan", sagt Nicola Erbert, denn:

Seit der Reha geht es bei der 32-Jährigen bergauf. Seit Anfang Dezember geht sie wieder arbeiten, erst einmal für ein paar Stunden pro Tag. In der vergangenen Woche hat sie sich gegen das Coronavirus impfen lassen – trotz Bedenken nach ihren Erfahrungen mit Long Covid:

"Das war meine Geschichte des Jahres 2021", erklärt Nicola Erbert und lächelt gequält. Ein verlorenes Jahr, sagt sie selbst. Long Covid hat es ihr geraubt.

Doch trotzdem: Sie verspürt auch Dankbarkeit, "dass wir in Deutschland leben mit so einem guten Gesundheitssystem", sagt sie. "Das ist ein Luxus, den du nach so einer Geschichte erst richtig zu schätzen weißt."

Und dann sei da noch Vorfreude auf das neue Jahr, Hoffnung auf Normalität – darauf, dass es langsam immer besser wird.