Einfach viral gehen Die Welt ist so memes!

Trollface, Grumpy Cat, das Ich-hasse-Sandburgen-Kind, Donald Trumps erste Amtshandlung im gephotoshopten Bild, ein getanzter "Harlem Shake" oder auch das unverwüstliche Nokia 3310 auf seinem heldenhaften Siegeszug: Eine digitale Welt ohne Memes ist für die meisten von uns kaum vorstellbar. Längst schon sind Memes fundamentaler Bestandteil der gegenwärtigen Internetkultur und unserer Kommunikation.

Memes, das sind Fotomontagen, animierte Bilder, kurze Video-Clips, Text- oder Audioschnipsel – und die beliebteste Variante: Bild-Text-Kombinationen. Sie nehmen Bezug auf das aktuelle Zeitgeschehen, sind witzig in ihrer Botschaft und von besonderer Aussagekraft. Ob ein lustig untertiteltes Star-Foto, eine Textzeile aus einem Lied, eine Szene aus den TV-Nachrichten oder ein Ausschnitt aus einem Film – aus nahezu allem kann ein Meme werden.

Ein gutes Meme bedeutet Sofortkommunikation ohne Umschweife: In Bruchteilen von Sekunden lässt es uns die wiedergegebene Stimmung erfassen – um ein vielfaches schneller und besser als ein bloßer Text. Getreu der Maxime: Ein Bild sagt mehr als tausend Worte.

So bunt wie die digitale Meme-Welt, so vielfältig ist auch die Art von Humor, mit denen die aufs Wesentliche reduzierten Informationseinheiten ihre Botschaften transportieren. Humorvoll bis sarkastisch verpackt, leichtgängig oder aber mit Unterton und von tieferer Bedeutung, bringen sie einen Gedanken auf den Punkt. Trifft dieser dann den Nerv einer bestimmten Zielgruppe oder der Netzgemeinde, schafft das dieses wunderbare Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein. Beste Voraussetzung also, um sich durchzusetzen und auf Twitter, WhatsApp, TikTok und Co. viral zu gehen.

Besitzt ein Meme Share-Potential à la Ohrwurm oder Kettenbrief, wundert es wenig, dass dieses, im übertragenen Sinn, wahrhaft ansteckend wirken und Nutzende sozialer Netzwerke damit regelrecht "infizieren" kann. Damit ist den witzigen Botschaftsüberbringern ein Kopieren, Modifizieren und Replizieren auf Social Media so gut wie sicher. Und es erklärt, so gesehen, auch gleich den Begriff "Memes" an sich recht gut:

Seine Wortgebung geht auf den Wissenschaftler Richard Dawkins zurück. In dessen 1976 veröffentlichtem Buch "Das egoistische Gen" prägte er den Begriff "Mem" – in Analogie zum Wort "Gen". Und zwar, als er die Verbreitung von kulturellem Erbe wie etwa von Sprachen, Religion oder Kunst mit der Weitergabe von Eigenschaften durch Gene verglich. Ein Eintrag auf Wikipedia ergänzt dazu: "Zunächst hatte meme nur die Bedeutung Mem, wurde aber im Zuge der digitalen Revolution dafür verwendet, eine bestimmte Art von Internetphänomen zu beschreiben."

Et voila – damit wären wir also auch schon wieder bei den beliebten Internet-Memes. Schauen wir doch mal auf weitere Hintergründe, die erklären, was Memes eigentlich sind.

Dabei sind Memes an sich jedoch weitaus älter als das Internet selbst. Davor gab es beispielsweise bereits die dekorative Schreibmaschinenkunst. Wobei die Piktogramme oder Abbildungen ausschließlich auf Textzeichen basierten und so nur begrenzt Möglichkeiten für die Gestaltung von Kunstwerken boten. Ebenso zählen wir heute auch Comic-Zeichnungen oder Graffitis, die sich um die ganze Welt verbreiten, zu den Memes. Darunter beispielsweise auch die Werke des Straßenkünstlers Banksy. Oder auch den Schriftzug "Kilroy was here" – einen Slogan aus den 1940 und 1950er Jahren, der oftmals in Verbindung mit einem Gesicht mit einer länglichen Nase und zwei runden Augen als Graffito genutzt wurde. Selbst "Cat Content" gibt es, genau genommen, schon seit dem Jahr 1870.

Und als schließlich Mitte der 90er, in den Anfängen des Internets – als das 56k-Modem darum kämpfte, eine einzige Seite aufzubauen –, eine 3D Animation vom "Dancing Baby", auftauchte, war eines der ersten Internet-Memes geboren.

Steppte das kleine Wesen in Windeln damals noch durch die E-Mail-Post und die Internetforen, tanzt es jetzt auf der Blockchain und steht dort als Non-fungible Token (NFT) auf der Plattform Foundation zum Verkauf.

Weiterhin gab es in den 2000ern, in Anlehnung an die Schreibmaschinenkunst, die ASCII-Kunst, deren Bilder einzig aus Tastaturzeichen erschaffen wurden. World of Warcraft-Fans entwickelten auf diese Weise 2003 das bekannte ASCII-Bild vom ROFLCOPTER. Highlight des animierten GIFs: der Propeller eines Helikopters, der aus den Abkürzungen ROFL ("rolling on the floor laughing") und LOL ("laughing out loud") bestand. Ein echter Internethit, zu dem sich alsbald auch Emojis, Sticker, Screenshots und Co. in jedweder Form gesellten.

Eine Kommunikation ohne Memes á la "Rickrolling", "LOLcats" "Trollface" und "Bad Lucky Brian"? Vor allem für die Digital Natives* undenkbar! Als Teil der Internetkultur schaffen Memes heute Normen und Werte. Und: Sie sind ebenso unverzichtbar wie süße Katzenbilder! ;)

Zentrales Ziel aller Formen außerhalb eines Textes ist es also, Gefühle und Gedanken auszudrücken oder zu unterstreichen. Das bewirken neben Statusmeldungen und Hashtags insbesondere auch alle Arten von Memes. So finden selbst politische Statements oder Gesellschaftskritik mit dem "Meme" ein Sprachrohr in der digitalen Welt.

Daher gilt: Machen wir uns die Welt also weiterhin so schön memes!