Ausländische Arbeitskräfte Vietnamesische "Vertragsarbeiter" in der DDR

Solidarität mit den Völkern der Welt gehörte in der DDR zur Staatsraison. Entlang der außenpolitischen Linie der Partei standen dem kleinen Land Solidaritätsaktionen und sozialistische Bruderhilfe auf dem internationalen Parkett gut zu Gesicht. Wo sich auch immer, nach sozialistischer Lesart, ein Volk von den Fesseln des "Postkolonialismus" und "Imperialismus" befreien konnte und sich politisch im sozialistischen Lager wiederfand, war auch die DDR nicht weit, um Hilfe zu leisten. Dies geschah nicht ohne Eigennutz, denn oft hatten diese Länder wertvolle Bodenschätze, Rohstoffe und auch Arbeitskräfte zu bieten, die in der DDR dringend gebraucht wurden.

Die Beziehungen zwischen der DDR und Vietnam reichen zurück bis in die 1950er-Jahre, als man vietnamesischen Kindern im Rahmen einer Solidaritätsaktion eine schulische und berufliche Ausbildung ermöglichte. Fortan wurden in der DDR bis Mitte der 1970er-Jahre Schüler, Lehrlinge, Studenten und Wissenschaftler ausgebildet, die nach ihrer Rückkehr in ihr Heimatland den Sozialismus aufbauen sollten. Ein Erfolgsmodell, das sich die DDR einiges kosten ließ und bis zum Ende der DDR viele tausende Menschen, auch aus anderen sozialistischen Bruderstaaten, nach Deutschland führte.

Vietnamesische Vertragsarbeiterinnen im Personalbüro eines VEB in Ost-Berlin 1990. Bildrechte: imago/Werner Schulze

Ende der 1970er-Jahre wandelte sich allerdings die Politik der DDR. Die Wirtschaft war dringend auf Arbeitskräfte angewiesen. Fortan setzte man auf ein Modell, das man bereits seit Mitte der 1960er-Jahre erfolgreich mit Ungarn und Polen durchführte: Arbeitskräfte kamen für wenige Jahre in die DDR und konnten sich dafür zum Facharbeiter ausbilden lassen. Im Rahmen der sozialistischen "Bruderhilfe" wurden auch mit anderen Ländern bilaterale "Abkommen zur Ausbildung und Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte" abgeschlossen. Am 11. April 1980 schlossen die DDR und Vietnam einen Vertrag über die Entsendung von vietnamesischen Arbeitskräften in die DDR.

Ingenieur Heinz Helass (links) sowie Giang van Quay (rechts) und Nguyen Thi Xuan in der Ingenieurschule für Holztechnik Dresden 1972. Bildrechte: imago/Ulrich Hässler

Für die Arbeiter, auch aus Vietnam, war die Auswahl für das Programm eine besondere Ehre, denn die DDR galt in vielen Bruderländern als besonders fortschrittlich und das Ausbildungsniveau als entsprechend hoch. Die Regierungsabkommen und Staatsverträge wurden mit jedem Land individuell abgeschlossen. Im Kern beinhalteten sie jedoch alle den schlichten Tausch von Arbeitskraft gegen Qualifikation. So standen gerade zu Beginn des Programms die sprachliche und fachliche Ausbildung der ausländischen Arbeiter im Vordergrund. Ein wichtiger Punkt, der jedoch im Laufe der Jahre gegenüber der benötigten Arbeitskraft immer mehr in den Hintergrund rückte.

Vietnamesische Gastarbeiterin in einer Baumwollspinnerei in Chemnitz 1984. Bildrechte: imago/PEMAX

Angekommen im sozialistischen Vorzeigeland war es mit der Solidarität jedoch nicht weit her. Die Betriebe mussten zwar eigene Wohnheime und Betreuer für ihre ausländischen Kollegen zur Verfügung stellen, doch zu einer Integration kam es meist nicht. Strenge Regeln und Kontaktverbote schirmten die Arbeiter von ihren deutschen Kollegen ab. Wer dagegen verstieß, vielleicht sogar eine Liebesbeziehung einging, konnte durchaus in sein Heimatland zurückgeschickt werden.

Gerade die vietnamesischen Arbeitskräfte, die zumeist als zurückhaltend, freundlich und fleißig galten, blieben unter sich. Geschätzt wurden sie aber nicht nur für ihre Fertigkeiten in der Leicht- und Textilindustrie. Wer in der Mangelwirtschaft keine Jeans zu kaufen bekam, der fand Hilfe bei den geschickten Kolleginnen aus Vietnam. Ein regelrechter grauer Markt entstand so für die begehrte Baumwollware. Selbstverständlich blieb das rege Treiben nicht unbemerkt. Doch solange sie ihre reguläre Arbeit taten und dazu auch noch begehrte Mangelware unter das Volk brachten, wollte selbst die Staatssicherheit nicht eingreifen, wie Akten heute belegen.

Mit dem Ende der DDR liefen auch die Regierungsabkommen aus. Rund 60.000 vietnamesische Vertragsarbeiter arbeiteten zu dieser Zeit in rund 700 Betrieben in der ganzen DDR. Viele von ihnen gingen freiwillig oder unfreiwillig in ihre Heimat zurück. Nur 16.000 sind nach der Wiedervereinigung in Deutschland geblieben. Erst 1997 konnte die Aufenthaltsfrage für die ehemaligen Vertragsarbeiter geklärt werden.

Mittlerweile bestehen in Deutschland und in Vietnam Netzwerke von ehemaligen Vertragsarbeitern, aber auch Studenten und Schülern, die über die unterschiedlichen Programme nach Deutschland gekommen waren.

(Dieser Artikel wurde erstmals 2013 veröffentlicht und im Dezember 2022 aktualisiert.)