Sie klingt erst einmal plausibel: Eine Paketabgabe, die den deutschen Innenstädten und dem Einzelhandel helfen soll. Das hatten im vergangenen Dezember Unions-Bundestagsabgeordnete vorgeschlagen (PDF). Die Abgabe sollte sich nach Höhe des Bestellwertes richten und von den Online-Händlern ans Finanzamt überwiesen werden. Diese Einnahmen sollten zu einem "Innenstadtfonds" beitragen, mit dessen Geldern lebendige Innenstädten entwickeln werden sollen. SPD-Politiker, Städte- und Gemeindebund hatten die Idee begrüßt, FDP-Politiker lehnten sie ab.

Ist der Online-Handel Schuld an der Krise der Innenstädte? Was sind spannende Ideen, um Innenstädte zu beleben? Darüber reden wir im Podcast "Digital leben" ausführlich.

Auch, wenn es wieder still um die Idee eine Paketabgabe für Online-Händler Idee geworden ist: Martin Menz hält nichts von ihr. Der Grund für die Lage der Innenstädte sei nicht der Online-Handel:

Menz ist Geschäftsführer von Relaxdays in Halle und sagt, dass der Online-Handel natürlich davon profitiere, dass sich das Kundenverhalten ändere. Die Verantwortung der Innenstädte liege aber nicht beim Online-Handel: "Wir bedienen ja eine Nachfrage. Wenn jetzt niemand online etwas bestellen würde, dann bräuchte es Firmen wie die Relaxdays nicht. Ich würde davon absehen, dass wir da eine Verantwortung haben." Trotzdem sei er daran interessiert, dass wir bestimmte Dinge in Städten bewahren. "Aber man muss halt auch gucken, ob man an utopischen Dingen festhält, die nicht funktionieren."

Menz' Firma funktioniert wohl tadellos: Relaxdays beschäftigt 450 Mitarbeiter und bezeichnet sich selbst als größten e-Commerce-Player in Mitteldeutschland mit Standorten in Könnern, Leipzig und Dresden, mit 20.000 Produkten und sieben Millionen Kunden in ganz Europa. Ein erfolgreiches Unternehmen.

Aber die vergangenen anderthalb Jahre haben Relaxdays alles abverlangt – nur mit großer Kraft war das Geschäft zu bewältigen, sagt Menz. "Normalerweise wachsen wir um 50 Prozent, in Corona-Zeiten waren es Monat für Monat um 100 Prozent oder mehr." Ein enorme Arbeitsbelastung im Frühjahr. "Wir sind ja im Haus-, Garten- und Freizeitbereich und weil die Leute Zuhause waren, war das natürlich schon eine ganz gute Zeit, hat uns aber auch mal Dinge abverlangt, die so eigentlich gar nicht möglich waren."

Der Einkaufswagen nutzt vor dem Rechner nicht viel. Aber er wird wohl auch in der echten Welt immer weniger genutzt. Bildrechte: Colourbox.de

Dass bei Relaxdays so viel los war, liegt auch daran, dass der Online-Händler alles selbst macht: Fotos und Beschreibungen der Produkte für die Website, das Programmieren des Onlineshops und natürlich auch der Vertrieb. Und wenn dann über eine längere Zeit IT an Serverkapazitäten zur Verfügung haben. Mittlerweile scheint Martin Menz etwas froh zu sein, dass der Boom erst einmal etwas nachlässt. "Das hat sich jetzt wieder ein bisschen relativiert. Wir merken gerade deutlich, dass die Leute wieder reisen, rausgehen und das Leben außerhalb der vier eigenen vier Wände genießen."

Durchatmen beim Online-Händler aus Halle: Und auch wenn die Menschen das Leben außerhalb der eigenen vier Wände genießen – ob die deutschen Innenstädte etwas davon haben? Durchatmen können die Einzelhändler in den Städten schon länger nicht mehr. Und der Innenstadt-Handel wird wohl weiter schrumpfen: Fast 80.000 Geschäfte könnten bis 2023 schließen. Das wäre jedes fünfte Geschäft, schätzen Handelsexperten. "Viele Konsumenten lernen zurzeit, ohne Innenstadt auszukommen", sagte einer von ihnen dem Handelsblatt.

Und auch Martin Menz sagt:

Und diese Entwicklung gibt es nicht erst seit Corona und dem Boom des Online-Handels. Genauso sieht es Franziska Briese. Sie ist derzeit in Elternzeit und hat davor fünf Jahre lang das Geschäftsstraßenmanagement "Im Stadtfeld" in Magdeburg betreut.

Briese sagt, man dürfe auch dem größten Online-Händler, Amazon, nicht die Schuld an der Krise der Innenstädte geben: "Was bringt es, mit dem Finger auf Amazon zu zeigen? Wenn es eine Stadt nicht schafft, schlauer zu sein, eine höhere Identifikation für den Ort aufzubauen und die Leute davon zu überzeugen, dass es nicht so gut ist, bei Amazon einzukaufen, dann hat man echt einfach was verpennt." Man könne dem Konzern nicht vorwerfen, sich geschäftstüchtig Lücken oder Graubereiche in der Gesetzgebung zu nutzen. Aber Briese sagt auch: "Moralisch steht das auf einem anderen Blatt."

Briese selbst sagt, sie würde immer erst versuchen, stationär zu kaufen, bevor sie auf ein Online-Angebot ausweiche. "Als Letztes habe ich Babykleidung gekauft." Sie wünscht sich, dass sich Online- und stationärer Handel besser verknüpfen. "Oft gucke ich online irgendwas nach und kaufe dann doch im Laden und andersrum genauso. Manchmal geht man auch in ein Geschäft, nimmt etwas in die Hand und bestellt es dann online. Mal geht da eine leer aus, mal der andere. So ist es einfach." Es sei an der Zeit, sich zu verändern.

Allerdings würden die deutschen Städte quasi in den 1960er Jahren verharren. "Man will mit alten Lösungen neuen Problemen begegnen", sagt Briese. Es werde nicht über den Handel hinaus gedacht. Weder bei Händlern noch bei Stadtverwaltungen. "Am besten soll alles so bleiben, wie es ist. Dabei gibt es einen permanenten Wandel." Dabei müssten Oberzentren oder Stadtteilzentren mehr bieten als ausschließlich Handel. Die Pro-Kopf-Verkaufsfläche in Deutschland sei zu hoch und der Handel allein werde unsere Innenstädte nicht mehr retten.

Sie kritisiert auch die Renditeerwartungen der Immobilien- und der Bauwirtschaft für die Flächen in den Innenstädten. "Riesengroße Ladenfläche kann und will keiner mehr bezahlen. Warum also nicht ein Kindergarten oder ein Tischtennisverein im Zentrum?" Das käme sicher auch Martin Menz entgegen. Die letzten Büros, die er für Relaxdays angemietet hat, sind in der Innenstadt von Leipzig und von Dresden.

MDR/Marcel Roth