• Viele Familien können sich das Essen in Schulkantinen nicht mehr leisten.
• Aufgrund der Mehrwertsteuer-Erhöhung könnten die Preise in den Schulkantinen sogar noch weiter steigen.
• Eltern und Caterer fordern deshalb eine Mehrwertsteuer-Befreiung für Schulessen, wie es sie an den Universitäten auch gibt.

In der großen Mittagspause treffen sich alle Schülerinnen und Schüler in der Schulkantine für das warme Mittagessen: Was lange Zeit selbstverständlich war, können sich schon jetzt immer weniger Eltern leisten.

Die Preise für das Schulessen sind im Zuge von Inflation und hohen Energiepreisen bereits gestiegen. Ein Essen kostet ohne kommunale Förderung im Schnitt 4,30 Euro bis 5,10 Euro, sagt Ralf Blauert, Vorstandsvorsitzender des Verbandes deutscher Schul- und Kitacaterer: "Viele berichten bereits davon, dass sich sozusagen eine Spirale in Gang gesetzt hat: Je höher die Preise werden, umso weniger Menschen können sich dieses Essen noch leisten. Also immer mehr Familien melden ihre Kinder ab."

Doch die Unternehmen kalkulierten bereits am Limit, erklärt Blauert. Die Steuererhöhung müssten deshalb wohl viele Unternehmen weitergeben, denn es gebe keinen Spielraum mehr. Dass es so kommt, befürchtet auch Matthias Rose vom Landeselternrat Sachsen-Anhalt. Schon die Mehrwertsteuer-Senkung sei nie bei den Eltern angekommen. Sie habe offenbar nur dabei geholfen, die Preiserhöhungen hinauszuzögern: "Jetzt bei der Erhöhung gehe ich fest davon aus, dass die aller allermeisten Anbieter die Erhöhung dann eins zu eins weitergeben werden."

Und das wäre eine erhebliche Zusatzbelastung für viele Familien, so Rose. Die Elternvertretungen sehen auch das soziale Miteinander gefährdet: Die einen könnten sich das Essen leisten, die anderen müssten das mitgebrachte Pausenbrot essen. Dabei sei eine warme Mahlzeit wichtig für die Leistungsfähigkeit der Schülerinnen und Schüler, sagt die Vorsitzende des Landeselternrats Sachsen, Nadine Eichhorn. Doch die Preise seien für viele Familien einfach zu hoch: "Wenn man das mal hochrechnet: fünf Tage die Woche, vier Wochen im Monat. Bei fünf Euro sind wir einfach mal schnell bei einhundert Euro allein für das Mittagessen. Und da gibt es Familien, die sagen, das ist für sie nicht darstellbar."

Genau aus diesem Grund gibt es auch in Thüringen um das Thema Schulessen eine "Riesen-Diskussion", sagt die dortige Sprecherin der Landeselternvertretung, Claudia Koch. Sie bekomme immer wieder Rückmeldungen von betroffenen Familien. Koch sieht deshalb Handlungsbedarf bei der Politik: "Wir haben als Landeselternvertretung die Forderung, dass das Schulessen in jedem Fall bezahlbar bleiben muss. Wir fordern deshalb eine reduzierte Mehrwertsteuer für Schulessen, beziehungsweise eine Mehrwertsteuer-Befreiung. Das muss tatsächlich möglich sein, das müssen uns unsere Kinder wert sein."

Diese Forderung teilen auch die Schul-Caterer selbst. Verbandschef Blauert verweist etwa auf die Mensen an den Universitäten. Denn dort muss von Studierenden keine Mehrwertsteuer bezahlt werden. Das Schulessen müsse wenigstens damit gleichgestellt werden, so die Forderung.