Porträt Wie Uschi Brüning zur DDR-Ikone des Jazz wurde

Uschi Brüning zählt zweifellos zu den herausragenden Jazzsängerinnen Deutschlands. "Wenn die Frau anfing, ging ich immer kaputt. Ich glaube, sie ist nicht schlechter als Ella Fitzgerald ..." – so wird Uschi Brüning 1973 in Ulrich Plenzdorfs Kultroman "Die neuen Leiden des jungen W." verewigt. Der Titelheld ist hin und weg von Brüning, der "Ella Fitzgerald aus Leipzig".

1947, kurz nach Ende des Zweiten Weltkriegs geboren, wächst Brüning in einer noch an vielen Ecken zerstörten Stadt auf. Und: Einige Zeit auch im Heim. Hier entdeckt sie das Singen, das sie oft vor der Traurigkeit rettet.

Das Singen war für Uschi Brüning immer ihr Lebenswunsch, den sie sich bis zum heutigen Tag erfüllt. Bildrechte: IMAGO / fotokombinat

Sängerin will Uschi werden, soviel ist schon als Kind klar – Schlagersängerin. Ihr Vorbild ist Caterina Valente. Der erste Aufritt folgt 1960, vor Werktätigen des VEB Galvanotechnik Leipzig. Mit 17 Jahren singt sie in einer Amateurband. Dennoch: Nach dem Abitur lernt Brüning zunächst etwas "Anständiges", wird Gerichtssekretärin in Leipzig.

Dann aber, Ende 1969, ruft Klaus Lenz an, damals ein weithin bekannter Big-Band-Chef. Der Traum schlechthin, so erinnert sich Brüning, dort mal singen zu dürfen. Als Lenz gefragt habe, ob sie einsteigen wolle, habe sie ihren Beruf im Gericht "an den Nagel gehängt". Zugleich nimmt sie eine Gesangsausbildung an der renommierten Musikschule Friedrichshain auf.

Brüning singt von nun an ganz Unterschiedliches: Pop, Chanson, Blues, gerade anfangs auch Schlager. Ein Lebensbegleit-Hit aus diesen frühen Tagen wird der Titel "Dein Name". 1971 erscheint Brünings erste Langspielplatte bei AMIGA. Der Jazz kommt nach und nach, mit den Bands, in die Brüning geholt wird, mit den Musikern dort. Nach Lenz singt sie in den 70er-Jahren auch bei Günther Fischer, Reinhard Lakomy und mit Manfred Krug.

Brüning setzt sich durch in der größtenteils männlichen Szene, zeitweise mit eigener Band. Der Saxofonist Ernst-Ludwig Petrowsky wird ihr Partner, im Leben und oft auch auf der Bühne. Er fordert Brüning, lockt sie zum Free Jazz.

Das sei eine sehr gute Erfahrung für sie gewesen: "Weil mich das frei machte für die ganzen anderen Genres, die ich gerne singe. Und diese Freiheit brauchte ich dringend, denn ich war ziemlich zugeschnürt und schüchtern", so Brüning rückblickend in einem Hörfunkinterview aus dem Jahr 2015.

Mit Saxofonist Ernst-Ludwig Petrowsky war Uschi Brüning seit 1982 verheiratet. Im Juli 2023 starb der Musiker, der auch eine große Inspirationsquelle für sie war, im Alter von 89 Jahren. Bildrechte: imago images/Eventpress

Der Mauerfall und die deutsch-deutsche Vereinigung bedeuten auch für Brüning, nun Anfang 40, eine Zäsur. Im Westen zählt der einstige DDR-Exoten-Bonus nicht mehr, und in der Heimat wollen viele erstmal nur "Westware".

Brüning erfindet sich neu, tritt in ganz verschiedenen Konstellationen auf. Mal im Frauen-Quartett, mal mit deutschen Rockliedern oder vertonten Gedichten von Eva Strittmatter wie "Vor einem Winter" und "September", dann wieder mit Manfred Krug. Oder sie interpretiert in der Elbphilharmonie Songs von Billie Holiday.

Wenn Brüning singt, ist es immer irgendwie Jazz. 2019 hat sie mit "So wie ich" eine Autobiografie und ein gleichnamiges Album herausgebracht. Und auch mit über 75 Jahren steht sie auf der Bühne – wieder und noch immer. Uschi Brüning aus Leipzig.