Porträt Clara Zetkin - die Unbestechliche

Fast deckungsgleich ist das Leben Clara Zetkins mit der Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung: 1857 im sächsischen Wiederau geboren, fand die Tochter eines Lehrers 1878 Anschluss an die Sozialdemokratie.

Damals - es ist die Zeit staatlicher Verfolgung unter Bismarcks Sozialistengesetz (1878 bis 1890) - entwickeln große Teile der Arbeiterschaft ein Bewusstsein als Klasse der sozialen Revolution. Sozialdemokrat sein, heißt Revolutionär sein. Revolutionäre in Deutschland, dem Geburtsland von Karl Marx, dem Land mit der dynamischsten industriellen Entwicklung Europas, verstehen sich als Speerspitze des weltweiten Kampfes um proletarische Emanzipation, gegen kapitalistische Ausbeutung und Unterdrückung. 1889 ist die Parteiaktivistin Zetkin am Entstehen der "Sozialistischen Internationale" beteiligt.

Früh entdeckte die selbstbewusste und mutige Sozialdemokratin ihr Thema, das Grundmotiv ihres Kampfes, das sie bis zum Tod begleitete: Wie ist die Emanzipation der Frau mit der Befreiung des Proletariats aus dem Zwangsverhältnis der Kapitalverwertung verbunden? Clara Zetkin, ausgehend von August Bebels Schrift "Die Frau und der Sozialismus", hat über die Antwort keinerlei Zweifel: "Die Emanzipation der Frau wie die des gesamten Menschengeschlechts wird ausschließlich das Werk der Emanzipation der Arbeit vom Kapital sein. Nur in der sozialistischen Gesellschaft werden die Frauen wie die Arbeiter in den Vollbesitz ihrer Rechte gelangen."

Clara Zetkins Antwort ist Abgrenzung und Programm zugleich. Abgrenzung gegenüber der bürgerlichen Frauenbewegung, deren formal-rechtlichen Forderungskatalog sie zunächst ablehnt mit Vehemenz:

Was ist stattdessen zu tun? "Ihre soziale Befreiung erringt sie, die Proletarierin, nicht wie die bürgerliche Frau und zusammen mit ihr im Kampf gegen den Mann ihrer Klasse, sie erobert sie vielmehr zusammen mit den Mann ihrer Klasse im Kampf gegen die so genannte bürgerliche Gesellschaft, das Gros der Damen der Bourgeoisie davon nicht ausgenommen." Zuerst also die Revolution, dann die Emanzipation der Frau! Der zweite Schritt resultiert aus dem ersten; die Reihenfolge umzukehren wäre Augenwischerei - ein Herumdoktern an Symptomen, statt das Übel an der Wurzel zu packen: am Verhältnis des privatkapitalistischen Eigentums.

Infolge des Wandels der deutschen Sozialdemokratie hin zu reformistischen Standpunkten nach August Bebels Tod 1913 wird die entschiedene Revolutionärin politisch heimatlos: Sozialdemokrat sein, das heißt ab jetzt eben nicht mehr, Revolutionär zu sein: Es bedeutet, die bürgerliche Gesellschaft von innen zu reformieren und dadurch zu erhalten. Während des Ersten Weltkriegs steht Nationalismus auf der Tagesordnung: Die "Proletarier aller Länder" schießen einander tot, statt ihre Unterdrücker zu bekämpfen.

Barrikaden und Geschütze auf einer Straße in Petrograd im Oktober 1917. Bildrechte: mago/United Archives

Folglich erscheint der Revolutionärin Clara Zetkin die russische Oktoberrevolution 1917 wie ein Lichtblick in finsterer Nacht, Signal einer neuen Welt der Gleichheit und Emanzipation. Sie wird Kommunistin, arbeitet im Spartakusbund, und ist 1919 - nach dem Scheitern der deutschen Novemberrevolution - eines der ersten Mitglieder der jüngst gegründeten KPD. Dort, in den Reihen der kommunistischen Partei, verläuft ihre zweite politische Karriere. Dort stößt sie auf Zustimmung und Unverständnis und sogar auf Ablehnung ihrer Position zum Frauenproblem.

Denn auch die KPD der Weimarer Republik ist vor allem und zuerst eine Männerpartei. Einst populärste sozialistische Theoretikerin in Geschlechterfragen, sieht sich die Funktionärin und Frauenrechtlerin bald in die zweite Reihe gedrängt. Zwar ist sie von 1920 bis 1933 Reichstagsabgeordnete der KPD, gibt eine Zeitschrift heraus, ist Mitglied des Zentralkomitees und gehört dem Exekutivkomitee der "Kommunistischen Internationale" an. Aber schon im Dezember 1928 halten ihr Genossen ihre sozialdemokratische Vergangenheit vor und schicken Clara Zetkin, wie die Biografin Tânia Puschnerat schreibt, "in die innere Emigration. Krank, isoliert und kontrolliert von KPD wie Komintern, war sie aus der geistigen Verbannung nie mehr aufgetaucht." Überdies steht die unabhängig denkende Frau ideologischen Vorgaben kritisch gegenüber. Spätestens Ende der 1920er-Jahre wirft der stalinistische Terror seine Schatten voraus. Die große alte Dame der deutschen Linken ist nur noch Aushängeschild. Ihr Einfluss tendiert gegen Null, mit dem nahen Ende der deutschen Arbeiterbewegung als eigenständige politische Kraft.

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Stalin, dessen Herrschaftsstil sie nicht goutiert und der sie nicht mag, pflegt vor Befehlen an seine deutsche Satellitenpartei keine Expertinnen für Frauenfragen zu Rate zu ziehen. Dennoch, bis zur finalen Krankheit ist die Rebellin disziplinierte Parteisoldatin: Vor dem letzten deutschen Reichstag vor der Machtübernahme der Nazis verliest sie als Alterspräsidentin eine Rede, die andere für sie geschrieben haben. Im Juni 1933 stirbt Clara Zetkin in Archangelskoje bei Moskau, wo sie bereits zwischen 1924 und 1929 wohnte. Ihre Urne wird an der Kremlmauer beigesetzt.

Clara Zetkin ist rechtzeitig gestorben. Manches spricht dafür, dass Stalins Terror auch sie getroffen hätte. Dass die deutsche Arbeiterbewegung, die ihr Leben gewesen ist, von den Nazis zerschlagen war, musste sie gerade noch registrieren. Die siegreiche deutsche Revolution der Proletarier blieb aus, und mit ihr die im Zetkinschen Verständnis wahre Emanzipation der Frau. Weil es den ersten Schritt nicht gab, konnte es auch den zweiten niemals geben.