Hitlers Mann in Thüringen Fritz Sauckel: Porträt eines NS-Kriegsverbrechers

Fritz Sauckel wird am 27. Oktober 1894 als Sohn eines Postbeamten und einer Näherin im unterfränkischen Haßfurt geboren. Mit 15 Jahren geht er nach Hamburg. Fürs Abitur im benachbarten Schweinfurt reichen die finanziellen Mittel der Eltern nicht. So träumt der Halbwüchsige davon, Kapitän der Handelsmarine zu werden. Doch gerade als er Vollmatrose geworden ist, bricht der Erste Weltkrieg aus. Sein Handelsschiff, die "Frieda Mahn", wird noch im Ärmelkanal auf ihrer Fahrt nach Australien gekapert. Der 20-Jährige kommt in ein französisches Internierungslager auf der Isle Longue vor der bretonischen Küste. Dem Häftling mit der Nummer 398 geht es nicht schlecht. Er darf Briefe schreiben, Pakete empfangen und er liest viel.

Nach seiner Entlassung aus der Gefangenschaft kehrt er 1919 zu seiner Familie, die inzwischen in Schweinfurt lebt, zurück. Er steht praktisch vor dem Nichts. Mit 25 fängt er als Hilfsarbeiter in der Kugellagerfabrik Fischer an. Streiks, Inflation und Armut prägen das Leben. Deutschland muss nach dem Ende des Ersten Weltkrieges hohe Reparationen leisten. Wie viele andere Deutsche sieht auch Fritz Sauckel in den "Novemberverbrechern" (Hitler) die Verursacher der Krise. Er findet seine politische Heimat zunächst im antisemitisch ausgerichteten "Deutschvölkischen Schutz- und Trutzbund" (DVSTB), der das demokratisch parlamentarische System der Weimarer Republik radikal ablehnt. Schnell avanciert er vom Leiter der Schweinfurter Ortsgruppe zum Kreisleiter für Unterfranken.

Nur noch einmal unternimmt Fritz Sauckel den Versuch, eine gutbürgerliche Laufbahn einzuschlagen. 1921 beginnt er ein Ingenieursstudium in Ilmenau, er wird jedoch bei einem Täuschungsversuch erwischt und muss bereits nach fünf Semestern das Technikum verlassen. Von da an strebt er eine politische Laufbahn an. Bereits 1922 wird er Mitglied der SA. In diese Zeit fällt auch seine erste Begegnung mit Adolf Hitler, der ihn von Anfang an fasziniert. Nach Auflösung des DVSTB gerät die NSDAP als Alternative ins Blickfeld Sauckels. Bereits am 1. Januar 1923 wird er Mitglied. Seinen "Ritterschlag" für die braune Bewegung holt er sich nur wenige Tage nach seiner Hochzeit am 27. Oktober 1923 mit Elisabeth Wetzel, der Tochter eines katholischen sozialdemokratischen Arbeiters, die er bereits vor dem Ersten Weltkrieg kennengelernt hatte. Aus der Ehe werden zehn Kinder hervorgehen.

Als Hitler am 30. Oktober 1923 in München zum Aufstand gegen die "Novemberverbrecher" und zum Sturz der Weimarer Republik aufruft, marschiert auch Sauckel mit 80 Gleichgesinnten Richtung München. Unterwegs wird er verhaftet, nur für ein paar Tage sitzt er ein. Danach widmet er sich voll und ganz der "Bewegung". 1925 ziehen die Sauckels nach Weimar. Zum Dank für sein Engagement in der Ilmenauer Parteigruppe und für seinen Einsatz während des Münchner Putsches hat Hitler ihn zum NSDAP-Gaugeschäftsführer für Thüringen ernannt. Zwei Jahre lang reist er unermüdlich durch die Lande, von Ortsgruppe zu Ortsgruppe, um die NSDAP populär zu machen. Der später ebenso berüchtigte Martin Bormann wird sein Fahrer.

Im Juli 1926 organisiert er den 2. Parteitag der NSDAP in Weimar, der erheblich zu deren Stabilisierung beitragen wird. 5.000 Nazis aus ganz Deutschland marschieren durch die Klassikerstadt. Im September 1927 ernennt Hitler den 33-Jährigen Sauckel zum Gauleiter von Thüringen. Und der agitiert fleißig weiter. Bei der Landtagswahl 1929 kommt die NSDAP auf 90.000 Stimmen - das sind mehr als 11 Prozent. Von den sechs Mandaten, die seine Partei gewinnt, geht eins an Sauckel. 1932 erreicht die NSDAP 42,5 Prozent der Stimmen. Bald hat Fritz Sauckel, der ungelernte Arbeiter und Studienabbrecher, das Unglaubliche geschafft. Nach Wilhelm Fricks Aufstieg zum Innenminister des "Dritten Reiches" rückt er an die Spitze im Lande - 1933 wird Fritz Sauckel von Reichspräsident Paul von Hindenburg zum "Reichsstatthalter für Thüringen" ernannt. Ein Reichstagsmandat kommt dazu.

Luftbildaufnahme der Villa Sauckel in Weimar mit Windmühlenturm. Fritz Sauckel bewohnte die Villa mit seiner Familie von 1938 bis 1945. Heute ist das Gebäude Bildungsstätte der Bundesagentur für Arbeit. Bildrechte: IMAGO / Karina Hessland

Zum Dank will Fritz Sauckel Thüringen zum "Schutz- und Trutzgau" des Führers machen. Mit dem monströsen Gauforum schafft er eine neue Weihestätte für Partei und Führer mitten in der Stadt. Auch für ihn persönlich wird neu gebaut. 1937 bezieht er mit seiner Familie eine palaisartige Villa in der Weimarer Windmühlenstraße. Durch die Turmfenster geht der Blick direkt hinauf zum Ettersberg. Dort oben wird im selben Jahr das Konzentrationslager Buchenwald eröffnet, dessen Bau er mitinitiiert. Fürchtet Sauckel zunächst um den guten Ruf der Klassikerstadt, bemüht er sich dann bei SS-Führer Heinrich Himmler, eines der später drei größten Konzentrationslager auf deutschem Boden nach Weimar zu bekommen, winken doch Steuergelder und Arbeitskräfte, die man billig von der SS mieten kann. Das eher strukturschwache Thüringen will er zum Industriestandort machen. Die bereits 1936 von ihm begründete "Wilhelm-Gustloff-Stiftung" baut er zu einem der größten deutschen Rüstungsunternehmen mit rund 20 Produktionsstätten in Deutschland und Österreich aus.

Bereits mit dem Beginn des Zweiten Weltkrieges fehlen in Deutschland mehr als eine Million Arbeitskräfte. Eine Situation, die sich später mit dem Scheitern von Hitlers Blitzkrieg gegen die Sowjetunion immer weiter verschärft. So kommt auf Fritz Sauckel eine neue Aufgabe zu. Adolf Hitler ernennt ihn 1942 zum "Generalbevollmächtigten für den Arbeitseinsatz in Deutschland" - ein Aufstieg in den inneren Kreis der braunen Elite. Am Ende wird er für die Verschleppung von rund fünf Millionen Menschen aus ganz Europa verantwortlich sein, die im Deutschen Reich als Zwangsarbeiter schuften müssen, auch in der Rüstungsindustrie.

Betrieben wird sie in den letzten Kriegsjahren wegen der zunehmenden Bombenangriffe durch die Alliierten in unterirdischen Werken wie im Walpersberg bei Kahla, wo der hochmoderne Strahldüsenjäger ME 262 gebaut wird, oder im Kohnstein bei Nordhausen. Die Arbeitskräfte kommen nun aus den Konzentrationslagern. 20.000 der rund 60.000 KZ-Häftlinge aus Mittelbau-Dora, einer Außenstelle des KZ Buchenwald, überleben die grauenvollen Bedingungen in den Stollen, in denen die V1-Flügelbomen und V2-Raketen montiert werden, nicht. Die Terrorwaffen schaffen zwar keine Kriegswende mehr, doch fallen ihnen tausende Menschen bei den Angriffen auf London oder Antwerpen zum Opfer.

Sauckel (hintere Reihe, rechts) im Gerichtssaal in Nürnberg 1946, wo er als einer der Hauptkriegsverbrecher zum Tode verurteilt wird. Bildrechte: IMAGO / ZUMA/Keystone

Das Kriegsende erlebt Fritz Sauckel nicht in Thüringen. Er setzt sich vorher nach Salzburg ab und trifft sich später mit seiner Frau in Berchtesgaden. Nach einer ausgiebigen Beichte bei einem evangelischen Pfarrer stellt er sich den einrückenden Amerikanern. Am 1. Oktober 1946, nach einjähriger Verhandlungszeit, fällt das Internationale Militärtribunal das Todesurteil über den "größten und grausamsten Sklavenhalter seit den ägyptischen Pharaonen", wie Chefankläger Robert H. Jackson ihn nannte. Am 16. Oktober 1946 wird der Kriegsverbrecher, der von sich sagte, er sei "nicht für Willkür oder Gewaltakte veranlagt", in Nürnberg gehängt.

Dieser Artikel erschien erstmals im August 2009.