Der in die Jahre gekommen Revolverheld Cole Thornton (John Wayne) reitet nach Texas. Dort soll er bei dem Viehbaron Bart Jason (Edward Asner) anheuern, der den Siedler Kevin MacDonald (R. G. Armstrong) zum Verkauf seines wasserreichen Farmlands zwingen will. Auf Anraten seines alten Freundes J. P. Harrah (Robert Mitchum), Sheriff von El Dorado, sagt Thornton den schmutzigen Job ab. Kurz darauf schießt er jedoch in Notwehr auf den jüngsten Sohn der MacDonalds, der wenig später stirbt.

Als Monate später Jason den gefürchteten Nelse McLeod (Christopher George) und dessen Bande engagiert, möchte Thornton seine Schuld bei den MacDonalds gutmachen. Mit seinem Gefährten "Mississippi" (James Caan), der das Schießen leider erst noch lernen muss, eilt er nach El Dorado, um Harrah und seinem kauzigen Deputy "Bull" (Arthur Hunnicutt) beizustehen. Allerdings ist der einstmals hochrespektierte Harrah in nicht allzu guter Verfassung für die blutige Auseinandersetzung, die nun beginnt.

Mitwirkende
Musik: Nelson Riddle
Kamera: Harold Rosson
Buch: Leigh Brackett
Regie: Howard Hawks

Darsteller
Cole Thornton: John Wayne
Sheriff J.P. Harrah: Robert Mitchum
Mississippi: James Caan
Joey MacDonald: Michele Carey
Bart Jason: Edward Asner
Doktor Miller: Paul Fix
Nelse McLeod: Christopher George
Maudie: Charlene Holt
Bull Harris: Arthur Hunnicutt
Kevin MacDonald: R. G. Armstrong
Luke MacDonald: Johnny Crawford
Jim Purvis, Vorarbeiter: Jim Davis
Milt: Robert Donner
und andere