Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) ist sich keineswegs sicher, was er anfangen wird, als er nach einem glänzend bestandenen Examen zurück zu seinen Eltern (William Daniels, Elizabeth Wilson) nach Los Angeles fliegt. Auf einer Party, die sie ihm zu Ehren geben, fühlt er sich auch nicht besonders wohl. Zu den Gästen gehört Mrs. Robinson (Anne Bancroft). Sie bittet den jungen Mann schließlich, sie nach Hause zu fahren.

Dort zeigt sie sich mehr als entgegenkommend. Ben ist heilfroh, dass Mr. Robinson (Murray Hamilton) gerade noch rechtzeitig auftaucht, um ihm einen eiligen Rückzug zu gestatten. Er hat nämlich große Hemmungen, mit Mrs. Robinson ins Bett zu steigen, obwohl sie immer noch sehr attraktiv ist. Es dauert nicht lange, bis Mrs. Robinson doch erreicht, was sie will. Der junge Mann tut sich zwar etwas schwer, aber dann erfüllt er ihre Erwartungen.

Eines gibt Mrs. Robinson ihm bei manchmal etwas gereizten weiteren Schäferstündchen allerdings deutlich zu verstehen: von ihrer Tochter Elaine (Katharine Ross) soll er ja die Finger lassen. Bens Eltern dagegen sähen es gern, wenn er Elaine Robinson einmal ausführen würde. Ihrem Drängen schließlich nachgebend, entdeckt er zu seiner eigenen Überraschung, dass Elaine ihm ausnehmend gut gefällt.

Mike Nichols, am Broadway und in Hollywood gleichermaßen erfolgreich, erhielt für die Regie den Oscar. Die Verpflichtung des bis dato unbekannten Dustin Hoffman für die Hauptrolle erwies sich als Glücksgriff. Seine Darstellung des jungen Benjamin Braddock, etwas linkisch, aber höchst sympathisch, machte ihn zum neuen Idol der amerikanischen Jugend. Dustin Hoffman war bei den Dreharbeiten zwar 29 Jahre alt, spielte aber den jungen College-Absolventen, der von der doppelt so alten Mrs. Robinson (Anne Bancroft war damals erst 35-jährig) verführt wird. Die Rolle der skrupellosen Verführerin machte Anne Bancroft, die 2005 73-jährig verstarb, weltberühmt. Die äußerst vielseitige, oscargekrönte Schauspielerin beklagte sich kurz vor ihrem Tod: "Niemand spricht noch über ´Licht im Dunkel`(1961, Regie: Arthur Penn, Oscar als Beste Schauspielerin, d.R.), alle reden nur noch von Mrs. Robinson. Ich verstehe es ja, aber ich bin doch enttäuscht, dass die Leute noch nicht darüber hinweg sind." "Die Reifeprüfung" wurde zu einem großen Kassenschlager, weil die Jugend jener Jahre ihre Schwierigkeiten mit der Elterngeneration treffend wieder erkannte.

Mitwirkende
Musik: Dave Grusin, Paul Simon
Kamera: Robert Surtees
Buch: Calder Willingham, Buck Henry
Vorlage: Nach dem gleichnamigen Roman von Charles Webb
Regie: Mike Nichols

Darsteller
Benjamin Braddock: Dustin Hoffman
Mrs. Robinson: Anne Bancroft
Elaine Robinson: Katharine Ross
Mr. Braddock: William Daniels
Mrs. Braddock: Elizabeth Wilson
Mr. Robinson: Murray Hamilton
Carl Smith: Brian Avery
Mr. McGuire: Walter Brooke
Mr. McCleery: Norman Fell
und andere